一条线电车的前身是札幌石材马车铁路，而转变成有轨电车的契机是在1918年8月至9月为庆祝开业50周年的北海道大博览会。

1927年，当札幌市电车由民营转为市营时，同时亦开始其黄金时期。在当时，札幌市电车已拥有总长16.3公里的路线及车辆63辆，并且不断增加新的路线及延长其他路线。1960年代，为了应付因为与邻近自治区合并而增加的乘客量，开始使用动车组拖车及关节式转向架等来应付需求。

1972年，由于札幌市将会举行冬季奥林匹克运动会，市政府决定兴建地下铁路来应付未来需求，而札幌市电车亦开始踏入衰退期。由于乘客数量下降等因素，多条路线在1970年代先后被废除，期间甚至考虑关闭整个札幌市电车业务，不过在1976年被否决。期后，为了消除赤字，进行了车辆翻新、路线及车站的改变等措施，亦得到不错成效。