智力的内在成分与经验的关系，以及成分的外部作用这三个方面构成了智力成分的亚理论、智力情境亚理论和智力经验亚理论，可以回答人与人之间的智力差异。

智力成分亚理论认为，智力包括三种成分及其相应的三种过程，即元成分(用于计划、控制和决策的高级执行过程，如确定问题的性质，选择解题步骤，调整解题思路、分配心理资源等)、操作成分(表现在任务的执行过程，是指接受刺激，将信息保持在短时记忆中，并进行比较，它负责执行元成分的决策)和知识获得成分(指获得和保存新信息的过程，负责接受新刺激，作出判断与反应，以及对新信息的编码和存储)。在智力成分中，元成分起着核心作用。成分亚理论与个体的内部世界相联系。

智力情境亚理论认为，智力是指获得与情境拟合的心理活动。在日常生活中，智力表现为有目的地适应环境、塑造环境和选择新环境的能力，这些统称为情境智力。同样的行为在不同的智力情境下可产生不同的智力行为，同时个体所处的社会文化背景，决定智力行为的内涵但不决定智力高低。