世界公民一词有多重涵义，通常是指一个人不赞同源于国籍的传统地理划分。

联合国颁发的一个奖项的名称为“世界公民”（Citizen of the World）。

可能是指非政府组织“世界服务权威”（World Service Authority）颁发的“世界护照”（World Passport）。

可能是指推动成立世界政府的人士。

有时指支持国际主义的个人。

指没有国籍的人。

指把自己置于世界体系中具有世界眼光的人。

“世界公民”的概念早已有之。自启蒙运动以来，一些超越一国一族的狭隘情感、具有世界情怀的知识分子，或者由于种种原因游走于世界各地的各色人等，就把自己叫做世界公民。在民族国家时代，尤其是当一个国家与外部世界隔着重重壁垒的时候，对一位普通“国民”来说，“世界公民”显然是个遥远的概念。但是因为人类已经进入了“全球化”时代，世界已经变成了“地球村”。在各国、各地区之间联系日益紧密的今天，可以说，人人都成了“世界公民”，即使他没有跨出国门，他也可能会受到外部世界的影响，也会对他国居民产生影响。更不用说那些经常往来于不同国家的人了。“世界公民”是全球化的产物，又反过来作用于全球化。