福州东文学堂是在陈宝琛首倡，当地士绅孙藻晴等共同努力下成立。东亚同文会福州支部主任中岛真雄提供建议并协助招聘东文教习等事。甲午中日战争后，福建各地的新式学堂如雨后春笋般地出现。新式学堂急需新式教师，为了培养福建的师资力量，1903年，闽浙总督崇善与谪居闽籍故里的前内阁学士陈宝琛商议后，将福州东文学堂改办为官办的全闽师范学堂，校址设在福州乌石山。1903年12月12日（旧历10月24日）正式开学，由陈宝琛任学堂监督。这是福建最早的师范学校，也是全国最早的师范学校之一。