中至大型，常有蓝绿光泽，或淡色粉被；雄虫合眼式，雌虫离眼式，触角芒羽状或栉状。前胸侧板和腹板具毛，最后的肩后鬃在缝前鬃的前面，中侧片和下侧片的鬃排列成行，腹侧片鬃前面2根，后面1根；前翅M1急剧向前弯曲，使R4+5室端部变窄或闭室；腹部短阔，末端有粗毛或鬃；雄虫第5腹板后缘分裂。

幼虫蛆形，近白色，头部不骨化，可伸缩，前侧区具感觉乳突，口沟深色，前气门具6～12个指状突起，后气门板近圆形，具3个纵向气门裂，腹部第8～10节有肉质乳头突起。幼虫生存在动物尸体、腐肉或粪便中，一些种类捕食白蚁、蚂蚁或蝗卵，寄生蚯蚓或蜗牛。中国常见的如红头丽蝇（Calliphora vicina Robineall)

成虫多喜在室外活动,某些种类成虫系捕食性,如分布在东洋区及非洲区的孟蝇属，捕食蚁幼虫及白蚁。成虫除在肉、鱼、腐肉上产卵外，也可在人、畜的伤口内产卵，引起蝇蛆症。这种习性常为偶然现象，但在有些种类中则为固有的特性。一般卵生，少数蚴虫，即产生活的幼虫，繁殖数量极大。