在日本山形电影节上看过怀斯曼等人执导的纪录片后，段锦川受到很大的启发，便决定拍摄纪录片《八廓南街16号》。从1994年底，该片正式开拍。段锦川和摄影师在拉萨中心的廓南街16号居委会驻扎下来，他们像上班一样每天准时赶到居委会，每天在那儿耗着，喝茶，聊天，完全变成居委会的人了。段锦川的拍摄原则是，对拍摄对象不进行任何干预，除了跟摄影师有一些眼神的交流，大多时候完全是一种被动拍摄。到1995年10月，段锦川完成了该片的拍摄工作。一共拍了18盘录像带，素材长达400分钟，经过后期剪辑后成片是100分钟，片比达4：1。