期望状态也称为“标准”或“目标”，是决策者在一定环境和条件下，主观上所期望和想要达到的一种结果。由于期望状态必须经过人们的主观认定后，才成其为行为的标准，这样期望状态在人们心目中就有可能产生不同的理解。所以在认定标准时，决策者既要看到主观态度对问题认定产生的影响，又要力戒主观片面性，以社会实践为评判的标准和依据，比较客观地理解和把握不同层次、不同方面的行为标准。差距是实际状态和期望状态之间存在的距离。确认决策问题的存在，一般有下述三种途径或形式：(1)在被动情况下产生的决策问题。这是一种决策者思想上事先没有预料到或观察到，而客观事物本身发展到一定程度暴露出矛盾后，迫使决策者加以承认的问题。(2)通过怀疑而确认的问题。即对现存状态是否合理提出怀疑，继而发现实际状态与期望状态之间存在较大差距，从而及时形成应当改变这种状态的决策思想。(3)自觉运用辩证思维揭露矛盾而确认决策问题。