1934年1月14日，克拉夫丘克出生于乌克兰罗夫诺州。乌克兰人。1958年毕业于基辅国立大学，获经济学副博士学位。毕业后任切尔诺维茨财经学校政治经济学教师。1960年开始做党务工作，后在乌克兰共产党中央作秘书。1970年当选为乌克兰共产党中央委员会委员。1980年起先后担任党中央宣传部长和州党委书记。1988年晋升为乌克兰党中央第二书记，负责意识形态工作。1990年7月当选为乌克兰最高苏维埃主席，并成为苏维埃联邦委员会成员。在苏共二十八次代表大会上当选为中央委员。1991年9月任苏联国务委员会成员。

1991年12月1日当选为乌克兰首任总统。1991年12月12日任乌克兰武装部队总司令。主张推行市场经济，发行本国货币，扩大对外贸易，但是生产不断下滑，通货膨胀率居高不下，人民生活困难，1993年下半年乌克兰政治和经济危机恶化，为避免发生动荡，议会根据总统建议，决定缩短议会和总统任期，于1994年6月举行大选，克拉夫丘克落选。