区域中心城市是中国官方对城市依据城镇体系规划进行的一种划分方式，是指具有重要区域意义的省会城市及副省级城市。区域中心城市的培育将促进区域经济社会的发展，缩小地区间发展水平的差距。

2005年，中国城市规划设计研究院（简称“中规院”）受建设部（现住建部）委托编制《全国城镇体系规划》。在编制过程中，中规院首次提出了“国家中心城市”、“区域中心城市”等概念。中规院曾于2005年和2010年先后编制过两个版本的《全国城镇体系规划》，但两个版本均未得到国务院的批复。

在由住建部与中规院编写并出版的《全国城镇体系规划（2006-2020年）》中，按照城市在国家和区域中的地位与作用，分为国家中心城市、区域中心城市、地区中心城市和县域中心城市四个层次。其中，国家中心城市和区域中心城市是国家城镇体系的骨干。