发展原则（developmental principle），个体身心发展的基本规律。主要有：（1） 方向性原则，个体发展沿着由简单到复杂、由低级向高级的方向进行。（2） 差异性原则，发展具有一定的差异，个体自身在身心发展的不同方面状况不同；个体间在身心发展中存在差异；按各种标准划分的群体之间存在差异。（3） 关键期原则，关键期对于个体某些行为或心理机能的形成与发展至关重要。（4） 年龄特征原则，发展具有年龄特征，某一年龄段的个体在身心发展中具有共同特征。（5） 相互作用原则，个体的身心发展是在遗传和环境的相互作用中实现的，心理发展与生理发展密切相关、相互影响。