更新时间：2024-09-12 16:40
民国二十一年（1932年）2月19日，生于浙江杭州，籍贯安徽桐城。
少年时代，就读于安徽省安庆第一中学。
1949年，高中毕业。
1950年，考入交通大学物理系。
1951年，因院系调整，转入复旦大学物理系。
1953年，从复旦大学本科毕业。
1956年，从北京大学物理系研究生毕业，留校任教。
1976年后，任中国科学技术大学教授。
1993年，当选为中国科学院院士。
2003年12月4日，因病在合肥逝世，享年71 岁。
吴杭生在铁磁与超导共存问题、过渡金属超导电性、超导薄膜、超导临界温度、第二类超导体、约瑟夫逊效应和高Tc铜氧化物等方面作了大量系统的研究，取得突出成果。代表作为《超导电性》（上、下册）。
截至2007年10月，吴杭生先后在中国国内外有影响的刊物上发表论文近百篇。
吴杭生的研究成果“超导临界温度理论”获1978年全国科学大会奖和1981年国家自然科学奖。
吴杭生发表的多篇论文获全国科技大会奖、中国科学院重大科技成果奖。
上海交通大学的雷啸霖院士是吴杭生早期的学生。1962年——1963年，雷啸霖在吴杭生的指导下做大学毕业论文，在理论上首次明确提出了超导膜的尺寸非局域效应，导出了非局域的金兹堡一朗道方程。
被杨振宁聘为清华大学高等研究中心第一位“杨振宁讲座教授”的翁征宇教授就是当初留下来在吴杭生指导下获得博士学位的，被杨振宁教授称赞高温超导领域里做得最成功的年轻理论物理学家之一。由于他在吴杭生那里打下了非常扎实的基础，翁征宇在国外工作的几年中展现了出色的才华，取得了一系列成果，赢得了声誉。
1984年，吴杭生被评为国家级有突出贡献的中青年专家。
1993年，吴杭生当选为中国科学院院士。
研究生导师：王竹溪（北京大学物理系教授），儿子：吴明卫（中国科学技术大学物理系教授）。
吴杭生长期从事超导电性理论研究，在开创和推动中国超导电性研究中起了重要作用，是学术界同行公认的中国这方面的主要专家之一。（中国科学院评）
吴杭生治学严谨，在学术上非常认真和自信，他自己认准的东西寸步不让。同时他又非常谦虚和豁达，能够听进不同意见，又乐于帮助别人。严于律己律人，疾恶如仇，从来公私分明。吴杭生一身朴素无华，但其内在德才所散发出来的人格魁力卓然大家风范。
吴杭生的一生是对命运抗争英雄的一生，也是对物理学孜孜以求、勤奋工作学者的一生。英雄和学者的一生并不会因为他的倒下而终结，正像贝多芬在英雄交响曲中最后所要表现的并不是曲终人散。在英雄奋斗一生最后凯旋的同时，他所从事的事业后继有人，他停止的思考也为新的智慧所接续。（全国纳米技术标准化委员会副主任沈电洪评）
吴杭生勤奋一生做学问，不求名利，也不考虑和别人的关系；他的勤奋超过一般人，整天钻在业务里，根据自己的兴趣，专心致志地搞研究和培养学生。吴杭生的这种精神也正是今天从事教学和科研工作的我们特别需要的。（北京大学教授章立源评）
2011年，中国科学院院士陈仙辉拿出20万元，在中国科学技术大学物理学院设立“吴杭生纪念奖学金”，以表达对恩师的怀念和感恩。