哈特曼是一位商人的儿子，1891年在莱比锡大学获哲学博士学位。1896年他移往波茨坦天文台，在那儿做出了使他享盛名的工作。1904年，他研究了猎户座δ星的光谱，发现它的大部分光谱线虽然都有视向位移，但是钙线却处在寻常的位置上，这表明至少那些钙相对于地球是静止的。由于不太可能是整个恒星在运动而把它的钙甩在后面，所以哈特曼得出了这样的结论：存在着以尘埃或气体形式出现的星际物质，其中包含着钙；在恒星与地球之间的遥远距离上，这种气体和尘埃吸收的光多得足以产生可探测的暗光谱线。这是存在着星际物质的第一个征兆。