从葬制、葬具、殉葬品显示出的差别表明，当时已步入文明社会阶段。陶寺遗址还发掘出了部分先民的大型聚落遗址群，以及烧陶作坊、大城和小城遗址，出土了成套的礼乐器物，玉钺、石磬、鼍鼓和象征王权的彩绘蟠龙陶盘，表明这里不仅是尧、舜、禹活动的中心，而且已经出现了中央国家政权。著名考古学家苏秉琦教授概括说：“大致在距今4500年左右，最先进的历史舞台转移到晋南。在中原、北方、河套地区文化以及东方、东南方文化的交汇撞击下，晋南兴起了陶寺文化。它不仅达到了比红山文化后期社会更高一阶段的“方国”时代，而且确立了在当时诸方国群中的中心地位。它相当于古史上的尧舜时代，亦即先秦史籍中出现的最早的“中国”，确定了华夏的根基”。据《帝王世纪》载，帝尧元年为甲辰年，专家们依据不同的资料，运用不同的科学方法推定出同样的结论：帝尧元年为公元前2357年，即距今4360年。