苏州的造园家运用独特的造园手法，在有限的空间里，通过叠山理水，栽植花木，配置园林建筑，并用大量的匾额、楹联、书画、雕刻、碑石、家具陈设和各式摆件等来反映古代哲理观念、文化意识和审美情趣，从而形成充满诗情画意的文人写意山水园林，使人“不出城廓而获山水之怡，身居闹市而得林泉之趣”，达到“虽由人作，宛若天开”的艺术境地。

“中国园林是世界造园之母，苏州园林是中国园林的杰出代表”，这是联合国教科文组织世界遗产委员会第21次全体会议对苏州古典园林的评价。苏州依据《保护世界文化和自然遗产公约》及《苏州园林保护和管理条例》等，积极保护园林，巩固扩展申报成果；深入挖掘园林文化内涵，弘扬吴文化。坚持“修旧如旧”原则，按照“保护、疏导、恢复、发展”方针，使园林之城名副其实。苏州园林和绿化局从世界同行引进先进的技术和管理经验，运用国际标准实施对古典园林的保护、管理和规范，建立现代化的园林管理体制：一是恢复性保护；二是挖掘性保护，如拙政园再现明代文征明《三十一景图》，沧浪亭重现林则徐珍贵遗迹等；三是建设性保护；四是接轨性保护，拙政园被评为全国首批4A级景点，并通过ISO9002质量体系认证。留园、狮子林、网师园也被评为4A级景点。苏州园林不断推出一系列特色旅游活动，如虎丘艺术花会、金秋庙会，拙政园杜鹃花节、荷花节，留园吴文化活动，网师园特色夜游及怡园水仙展，狮子林时令花展，天平红枫节，石湖串月，沧浪亭兰花、菊花展，耦园水乡特色游等；苏州园林还抓住“保护、开发、管理、服务”四个环节，使古典园林成为体现苏州精神文明建设成果的一个重要窗口。2003年被中央文明委命名为全国创建文明行业工作先进单位。

中国园林文化历史悠久，是世界三大园林发源地(中国、西亚和希腊)之一，在园林规划设计方面积累了许多优秀的文化内涵以及造景的成功经验。“虽由人做，宛自天开”是中国园林的最大特色，它是一种顺应自然的的“风景式园林”。其模仿自然、重现自然的造园手法为旅游规划者和现代旅游景区建设所推崇

古典园林作为古代帝皇、贵族与文人墨客私邸的附属建筑，其私有化决定其旨在为园主服务。从中国古典园林的发展史可知，古代园林主要是帝王、达官显贵、文人雅士为了愉悦自己而营建的，为私人服务是它的一个显著特征。尤其是私家园林，由于多建于城市，天然造园环境受限制，并受园主经济物质条件影响，造就了江南园林的艺术造诣和技巧，将自然风光、文学艺术、古典建筑完美的融合在一起;但是，它们的设计和建造是从供少数人的满足为出发点的。

意境是中国古典园林在美学上的取胜之处。它是通过园林的形象所反映的情意使游赏者触景生情产生情景交融的一种艺术境界，是内在的含蓄与外在表现之间的桥梁。园林作为一项艺术作品，在其中融入了创作者个人的情意，又有借这些造园景物表达他情意的境地。计成在《园冶》的开章中就指出：兴造之事，“三分匠，七分主人”。游人的审美感知是建立在一定的文化素养之上，并伴随着情绪活动的过程。园林的意境不是自然界客观存在的，而是人为的赋予园林景观各种文化信息，如诗情画意、名人轶事、神化传说、民俗风情和科学技术等。游赏者对风景的感知不仅决定于客观景物本身，而且与游赏者个人的修养、心境、感悟力都是密不可分的。由此可见，造园者在创作园林时，应考虑到园林意境这一特点，从游客的角度出发，不应过于融入自己的主观感受，否则，创作者精心设计的作品不能引起欣赏者的共鸣，甚至会产生负面的作用。

20多年来，苏州园林艺术自1980年首次出口美国纽约大都会博物馆明式庭院“明轩”后，“品牌”效应凸现，先后设计、建造并获多项荣誉：日本池田“齐芳亭”、加拿大“逸园”、新加坡“蕴秀园”、日本金泽“金兰亭”、美国佛罗里达“锦绣中华”微缩景区、香港九龙寨城公园、雀鸟公园、美国纽约斯坦顿岛“寄兴园”、99昆明世博会“东吴小筑”（获综合大奖）、美国波特兰“兰苏园”等，使苏州品牌的园林在五湖四海安家落户，促进了中外文化交流，也吸引了欧、亚、美等专家学者来苏州考察古典园林。

第28届世遗会在2004年6月28至7月7日在苏州召开，是中国政府承办最高级的联合国教科文组织国际会议。将近100个国家、500多名代表到会，及中外记者等，共800多人。有利于世界进一步了解苏州，苏州进一步走向世界。