为保卫国家领土安全而统一组织的国家性的防空。平时对国家安全，战时对军队生存、稳定战局、保存国家战争潜力具有重大影响，在战略上具有重要地位。20世纪30年代中期，雷达的出现和第二次世界大战后期喷气式战斗机用于防空作战，推动了防空配系的发展和防空效能的提高，防空由局部防空向全国范围发展，一些国家建立了以要地防空为基础的全国性防空体系。中华人民共和国的国土防空，是在中国人民解放军防空作战实践中形成的。1950年成立中国人民解放军防空司令部，初步建立了国土防空体系。1955年防空部队改称防空军，统一组织国土防空。1957年防空军与空军合并，国土防空由空军统一组织，全国防空体系得到进一步加强和完善。国土防空的基本原则和方法是：①建立并不断完善全国统一的防空体系，保持各系统的高度稳定。②实行统一指挥下的区域防空体制，统一制订计划，统一组织指挥，分区负责实施；坚持平战结合、防空防天一体，有效应对各种空情和空中威胁；全方向防御与重点方向防御相结合，合理配置兵力兵器，构成大纵深、多层次、全高度的火力配系。③坚持整体抗击、积极反击、严密防护相结合，机动灵活地运用抗、反、防手段；与要地防空、野战防空和人民防空有机结合，发挥整体威力。国土防空的组织方法，除少数保留防空军的国家由防空军负责外，其余均由空军统一实施。其基本任务平时主要是反敌空中侦察和袭扰，保卫国家领空不受侵犯；战时主要是抗击和反击敌方空袭，掩护国家转入战时体制，保卫国家重要目标，保障军队行动自由，保护人民群众安全。随着航空兵器和航天兵器的发展，空天一体化袭击将成为空袭的新样式，防空防天一体化将是防空样式发展的必然趋势。发展适应防空防天需求的武器装备，改革部队体制编制，完善空天预警和指挥控制系统，研究空天防御战略战术，将是国土防空的主要内容。