前130年左右，汉朝大使张骞出使西域时曾来过此地，并于中国《史记》、《汉书》都有记载。中国史书中记载，大宛拥有相当规模的城市文明，当地居民五官多有高加索人种的特征，并居住在城墙环绕的都市中，风俗与南方大夏相同。

大宛名称可能是亚历山大大帝于前329年征服了帕米尔高原西部的费尔干那盆地后，因殖民于此地的古希腊人后裔关系所取的，名称上“宛”很可能是从古印度巴利语的耶婆那（Yavana）转译而来。耶婆那在当时泛称中亚的希腊人，从爱奥尼亚人（Ionians）转译而来，故此，“大宛”在字义上很可能是“大爱奥尼亚”。大宛在希腊化的塞琉古帝国和巴克特里亚的统治下逐渐兴盛繁荣，直到公元前160年遭到大月氏迁徙的影响，与希腊世界隔离。

在历史上，大宛与中国之间的交流代表西方印欧民族文明首次大规模与中国文明接触。此后，从公元前1世纪直到公元15世纪，东方与西方世界靠着丝绸之路持续交流接触。

中亚古国，位于帕米尔高原的西麓，今中亚的费尔干纳盆地一带，地处东西方陆路交通要地，首都贵山城（一说即卡萨，一说即俱战堤），原始居民以东伊朗语族的塞种人为主。希腊-巴克特里亚王国最盛时曾占有该处，在各地修筑了古典希腊式堡垒。

汉武帝时，张骞西使大月氏，首先到达大宛。当时大宛有大小属邑七十余城，人口数十万，农业和畜牧业兴盛，产稻﹑麦﹑苜蓿﹑葡萄等，葡萄多用于酿酒，富人藏酒至万石，且以出汗血马著称。后张骞使乌孙时，又曾遣副使使大宛。武帝闻大宛有良马在贰师城，遣使者持千金及金马去换良马。因双方意见相左，换马不成，使臣亦被杀。武帝乃于太初元年（公元前104年）拜李广利为贰师将军率军往讨。李广利至大宛东边属邑郁成（今奥希），攻不能下，留屯敦煌。武帝再增兵添粮，困大宛都城40余天。太初四年，大宛贵族被迫杀大宛王毋寡求和，李广利许之，得良马数十匹，中马以下三千余匹，立亲汉贵族昧蔡为大宛王而归。岁余，大宛贵族杀昧蔡，立毋寡弟蝉封为王，遣子质于汉。此后，大宛服属于汉。

东汉时，大宛一度臣服于莎车。

西晋太康六年（285），武帝使杨颢拜其王蓝庾为大宛王。蓝庾卒，其子摩之立，遣使贡汗血马。

南北朝以降，大宛为昭武九姓统治，史称破洛那﹑钹汗﹑钹汗那等。

唐代称其为宁远国，或拔汗那。

明清时为浩罕汗国。

亚历山大大帝于前329年征服费尔干纳，并在费尔干纳盆地南方，锡尔河南岸建造绝域亚历山大里亚城，位置在塔吉克的苦盏。绝域亚历山大里亚城城墙周长总计6公里，亚历山大如同他其他建造的同名城市一样，安置许多退役老兵和希腊雇佣兵在城内定居，希望作为国境外围聚点和日后远征的前进基地。

亚历山大逝世后，整个巴克特里亚、中亚河中地区和费尔干地区还在希腊化塞琉古帝国手中，直到约前250年，巴克特里亚总督狄奥多特一世宣布独立，脱离塞琉古帝国，建立大夏，大宛才落入大夏的统治。

（前250年–前160年）大夏欧西德莫斯一世在位时，持续保持对大宛的统治，根据希腊历史学家斯特拉波记载，此时希腊人统治大宛的国境超过亚历山大时期，使国境拓展到丝国和弗林尼相接。推测可能扩张到中国新疆境内的喀什噶尔一带，在新疆天山北麓一带也发现许多希腊特色的小雕像。

历史学家庞培乌斯·特罗古斯记载，大约在公元前160年左右，大宛地区似乎遭到塞人部落入侵，在西方史书中塞人被称为塞克（Sacae），并叙述塞克人和其他游牧民族入侵大夏王国。根据中国汉书记载，塞人部落原居于乌孙（伊犁河河谷的伊塞克湖附近），因大月氏在前176年遭到匈奴单于冒顿攻击而西迁，使大月氏攻击当地乌孙的塞人部落，并占据其地，而塞人可能南迁到大宛。

近代历史学家William Woodthorpe Tarn认为，因当时大夏此时与南方的印度-希腊王国发生冲突，当时大夏国王欧克拉提德一世刚篡夺欧西德莫斯王朝，他和他的军队此时在印度作战，之后欧克拉提德更被自己儿子谋杀，使得国家无力保卫大宛的领土，让塞人得以占领大宛，而后继的赫利奥克勒斯专注于王国复苏，并入侵印度次大陆西北部，对于外围的其他省份只得放弃。

罗马历史学家库提乌斯记载，在他写作的年代，约公元前30年时，这些希腊裔军人的后代仍然保持着他们的希腊文化。

根据《汉书猎骄靡击败后，往西南迁移并经过大宛，于巴克特利亚北方的妫水北建立王庭定居，使大宛与希腊化的大夏联系被切断，之后大月氏更往南扩张，于前125年左右消灭大夏

此时汉朝企图与大月氏结盟来对付匈奴，派遣张骞率100多志愿人员出使西域的大月氏，打算与大月氏结盟来对付匈奴人。约在前128年时，张骞来到大宛，而大宛国王本就打算与汉朝交好，但因匈奴与汉朝战争而道路中断，当大宛国王知道张骞来意后，派遣向导护送张骞前往康居，并从康居前往大月氏。当张骞回到中国后，向汉武帝报告西域见闻。

前119年，当第二次张骞出使西域的乌孙时，张骞派遣副使到乌孙周边地区大宛、康居、大月氏、安息等国进行外交活动。在之后，东西方的商人们纷纷沿着这条张骞探出的道路往来贸易，成了著名的丝绸之路，而大宛和其他诸国也派遣使者与归途的汉朝使者一同来到汉朝，游览汉朝的强盛和疆域广大，而大宛与中国因此接触越来越频繁。

随着西汉使节越来越了解大宛，知道大宛产良马，其马属山地马种、抗疲劳，蹄坚硬，其中有良驹据说可以一日跑五、六百公里，流出来的汗像血一样，故命名为汗血马，安置在大宛的贰师城中。当时汉朝与匈奴正在作战，急需良马。汉武帝为了得到汗血马于是命使者，带千金及一匹黄金铸成的金马去大宛国都，换购汗血马。但大宛国王毋寡以汗血马为大宛国宝而拒绝，汉朝使节就在毋寡面前，破口大骂，并把金马击碎，掉头而去，毋寡因而大怒并杀死使团，夺走金银财宝。

汉武帝得知后大怒，派遣大将李广利率领远征军攻打大宛。远征大宛路途遥远，沿途小国又闭门拒供，汉兵抵达郁成城时不过数千，皆饥饿疲惫，攻不能下，李广利退至敦煌过冬。前102年，汉武帝展开全国动员，并对李广利的远征军进行大规模增援，汉军绕道郁成城，直接围攻大宛贵山城四十余日，并杀死大宛兵将无数，切断大宛水源。大宛贵族最后被迫杀死国王毋寡求和，汉军选良马数十匹，中等以下公母马三千匹回国，并指定亲汉大宛贵族昧蔡为大宛国王。

一年多后，大宛贵族认为昧蔡过于巴结汉朝，遂发动政变杀死昧蔡，另立毋寡之弟蝉封大宛为国王，派王子到汉朝做人质。大宛每年贡献二匹汗血马给汉朝，汉朝遂承认蝉封的地位，之后大宛服属于汉朝西域都护府管辖。

王莽篡汉后，把西域各国王号贬黜为侯，引起的西域各国纷纷反抗，并于16年击败西域都护李崇的军队，之后中国发生民变无暇西顾，在李崇逝世后，西域各国就与中国断绝。而匈奴趁著中国大乱，意图在西域建立势力。其中，西域以莎车较为强大且对汉朝较忠心，在29年东汉汉光武帝封莎车国王“康”为西域大都尉，代汉管辖西域诸国。在莎车国王“康”逝世后，其弟“贤”立，开始扩张疆土。

42年，莎车国王“贤”与汉朝交恶后，诈称西域大都护，迫使西域诸国服从，重求赋税，并攻灭不臣服的国家。莎车国王“贤”以大宛的贡税灭少，亲自率领莎车与诸国大军进攻大宛，大宛国王延留投降，莎车便以“康”之子拘弥王桥塞提为大宛国王。桥塞提统治大宛仅仅数年，便被康居击败逃了回来，莎车国王只好再命延留重新担任大宛国王，使贡献如常。

东汉于91年命班超平定西域，使西域各国再度受汉朝西域都护府管辖，直到公元107年。

汉顺帝永建五年（130年）春正月，疏勒国王遣侍子入东汉，大宛、莎车国王皆奉使贡献。

285年时，大宛国王蓝庾向西晋皇帝司马炎贡献汗血马，而司马炎派杨颢出使大宛，在蓝庾逝世后，其子摩之也派遣使者贡献汗血马。之后于南北朝时，大宛则改称破洛那。

在中国史料中描述，当时大宛国有300,000人口，军队60,000人，定居，有兴盛的农业，种植稻或小麦，大宛国都在“贵山城”（可能是当今的苦盏），政府设副王、辅国王各一人。且境内有大小城市七十多座，城市房舍林立外有城墙环绕，并描叙南方的大夏如同大宛一样，有许多城市散布，且当时大宛都城有内城和外城。

当时大宛附近产葡萄，并把葡萄酿成美酒，人民嗜酒，当时大宛的富人藏酒可重达300多公顿，可存放数十年之久，而当地的马匹则爱吃苜蓿。汉朝使者从大宛把葡萄、苜蓿的种子引入中国，起初汉朝皇帝试着种植葡萄、苜蓿在肥沃的土壤上，而当西域的外国使节越来越多，以及从大宛过来的马匹越来越多，并在离宫别苑旁边全部种植葡萄和苜蓿，一望无际。

汉朝后期的马塑像从大宛以西到安息这块区域，虽然语言上有所些不同，但大致来讲可以互相了解沟通，大宛人眼窝深陷，且多留有胡须，擅长买卖，连一分一钱都要争执。在大宛，女性较有地位，一旦妻子决定某事，丈夫就照办不敢违背。而晋书记载，大宛婚前男女以黄金同心指环为聘，女方先以3个女婢到男方那试验，如果男方身体不够健康，可以退绝婚事。

《汉书·西域传》：“大宛国，王治贵山城，去长安万二千五百五十里。户六万，口三十万，胜兵六万人。副王、辅国王各一人。东至都护治所四千三十一里，北至康居卑阗城千五百一十里，西南至大月氏六百九十里。北与康居、南与大月氏接，土地风气物类民俗与大月氏、安息同。大宛左右以蒲陶为酒，富人藏酒至万余石，久者至数十岁不败。俗耆酒，马耆目宿。宛别邑七十余城，多善马。马汗血，言其先天马子也。张骞始为武帝言之，上遣使者持千金及金马，以请宛善马。宛王以汉绝远，大兵不能至，爱其宝马不肯与。汉使妄言，宛遂攻杀汉使，取其财物。于是天子遣贰师将军李广利将兵前后十余万人伐宛，连四年。宛人斩其王毋寡首，献马三千匹，汉军乃还，语在《张骞传》。贰师既斩宛王，更立贵人素遇汉善者名昧蔡为宛王。后岁余，宛贵人以为“昧蔡谄，使我国遇屠”，相与共杀昧蔡，立毋寡弟蝉封为王，遣子入侍，质于汉，汉因使使赂赐镇抚之。又发使十余辈，抵宛西诸国求奇物，因风谕以伐宛之威。宛王蝉封与汉约，岁献天马二匹。汉使采蒲陶、目宿种归。天子以天马多，又外国使来众，益种蒲陶、目宿离宫馆旁，极望焉。”

《后汉书·本纪·孝顺孝冲孝质帝纪》：“(永建)五年春正月，疏勒王遣侍子，及大宛、莎车王皆奉使贡献。”

《后汉书·西域传》：“顺帝永建二年，臣磐遣使奉献，帝拜臣磐为汉大都尉，兄子臣勋为守国司马。五年，臣磐遣侍子与大宛、莎车使俱诣阙贡献。”

《晋书·列传·第六十七》：“大宛国去洛阳万三千三百五十里，南至大月氏，北接康居，大小七十余城。土宜稻麦，有蒲陶酒，多善马，马汗血。其人皆深目多须。其俗娶妇先以金同心指钚为娉，又以三婢试之。不男者绝婚。奸淫有子，皆卑其母。与人马乘不调坠死者，马主出敛具。善市贾，争分铢之利，得中国金银，辄为器物，不用为币也。太康六年，武帝遣使杨颢拜其王蓝庾为大宛王。蓝庾卒，其子摩之立，遣使贡汗血马。

毋寡 （25） 乙卯 前126

昧蔡 （1） 庚辰 前101

蝉封 庚辰 前101-?

延留 （17） 戊戌 38

桥塞提 （1） 乙卯 55

延留 （9） 丙辰 56-65

蓝庾 （30） 乙巳 285

摩之 （16） 乙亥 315