大灵猫生性孤独，喜夜行，生性机警，听觉和嗅觉都很灵敏，昼伏夜出、行动敏捷、听觉灵敏，性狡猾多疑，故称狐狸猫。白天隐藏在灌丛、草丛、树洞、土洞、岩穴中，晨昏开始活动，常在森林边缘、农耕地附近、沟谷、甚至居民点附近觅食，两三小时后又回到栖息地。除繁殖期外，基本上营独。其善于攀登树木，也善于游泳，为了捕获猎物经常涉入水中，但主要在地面上活动。在活动区内有固定的排便处，可根据排泄物推断其活动强度。遇敌时，可释放极臭的物质，用于防身。捕猎时多采用伏击的方式，有时将身体没入两足之间，像蛇一样爬过草丛，悄悄地接近猎物，突然冲出捕食。

大灵猫有种特殊的定向本领，这是靠囊状香腺分泌出的灵猫香来指引的。它在活动时，凡是栖息地内的树干、木桩、石棱等沿途突出的物体，都会用香腺的分泌物经常涂沫，俗称“擦桩”，这种擦香行为起着领域的标记作用，也对其他同类起着联络的作用。当它获得食物或遇到敌害后，就能以最快的速度循着留下的标记所指引的路线准确地返回洞穴。这种分泌物的特点是，气味挥发性强，存留时间久，正好适合大灵猫在离洞穴一定距离的地方，或者空间有植物障碍，以及相隔时间长一些的情况下得到信息。

大灵猫食性较杂，动物性食物包括小型兽类、鸟类、两栖爬行类、甲壳类、昆虫，如鼠类、小鸟、蛇、蛙、鱼、蟹、鸟卵、昆虫、蚯蚓和野禽。植物性食物包括茄科植物的茎叶、多种无花果的种子及布渣果、酸浆果等，但大灵猫对植物的消化能力差。

分布于南亚、东南亚的阔叶林、灌木丛和农耕地区，包括中国、印度尼西亚、印度、孟加拉、不丹、锡金、尼泊尔、缅甸、柬埔寨、老挝、马来西亚、泰国、越南等。

在中国广泛分于热带与亚热带地区，包括甘肃南部、四川（光雾山）、陕西秦岭、安徽南部、浙江、福建、江西、湖北、湖南、广东、海南、广西、贵州、云南以及西藏东南低海拔地区（察隅、波密、墨脱、林芝、米林、错那等地）。

20世纪50年代中国大灵猫的资源估计超过20万只，后经长期过度捕杀，种群数量逐年迅速下降，至20世纪80年代初中国大灵猫的自然种群不足2万只，至20世纪90年代初，浙江、江西、安徽南部、贵州等地已十分罕见，大灵猫种群在我国已面临濒危。

2007年江西齐云山自然保护区兽类资源调查与分析表明大灵猫为稀有种。

在中国以外即使是在狩猎非常严重的老挝，也能偶尔被发现；在柬埔寨、越南和缅甸，它是相机追踪到最常见的哺乳动物；然而，在其他一些地区它已经大范围灭绝，种群趋势下降。

2022年，四川黑竹沟国家级自然保护区红外线相机首次拍摄到国家一级保护动物大灵猫活动视频。

国家重点保护动物级别：一级；

濒危动植物种国际贸易公约（CITES）：附录Ⅲ。

列入《中国国家重点保护野生动物名录》一级。

大灵猫是季节性繁殖的动物，野生大灵猫出生13—15月龄时，就可达到性成熟，人工养殖条件下，一般在2岁左右才达性成熟。雄性体重达到6千克以上，雌性约5千克时，才具有繁殖能力。大灵猫每胎2～4仔，发情期多集中在每年的1～3月份，怀孕期为70～74天，每年的4～5月份为产仔高峰期。

1、过度捕杀：大灵猫的毛被厚而密，使用底绒，染色后可制作衣领、帽子等。灵猫香是贵重的香料，也可入药。因此每年捕猎量都超过种群增殖量；

2、栖息地及灌丛、草丛生境多开垦种植作物、果、茶林，使其活动范围大为缩小；

3、剧毒灭鼠药物的使用，致使野生小型食肉类二次中毒。