湖水黄绿色，透明度0.6~1.3m，年均水温17.5℃，7月平均水温28.5℃，1月平均水温2.7℃。pH值7.9，矿化度208.2mg/L。离子组成中，Ca2+约占阳离子总量的58%，为30mg/L；HCO3~约占阴离子总量的81%，为119.2mg/L，属重碳酸盐类钙组Ⅰ型淡水湖。DO1.01mg/L，COD7.2mg/L，TN0.653mg/L，TP0.45mg/L，SiO23.1mg/L。

宝应湖地区位于我国东部沿海地带，为北亚热带湿润气候区，兼有海洋性和大陆性气候特征，具有春秋短、冬夏长、四季分明的特点，季风特征明显，雨量充沛、日照充足。春季阴湿多雨，冷暖交替；夏季梅雨明显，温热的高湿期长：秋季受台风低湿影响，秋旱及连日阴雨相间出现：冬季干燥寒冷，严寒期短。对境内影响较大的灾难性天气主要有：暴雨、连阴雨、台风、冰雹、寒潮和高温等，以暴雨、台风造成的灾难最为严重。宝应湖年平均气温14.6℃，最高气温39.8℃，最低气温–18.5℃。宝应湖地区降雨充沛，但年际、年内分布不均，根据宝应水文站1956年~2004年资料统计，年最大降水量1586.5毫米（1991年），年最小降水量485.2毫米（1994年），多年平均降水量942.6毫米。降雨主要集中在汛期6~9月份，占年降雨量近62%，汛期平均降雨量605.4毫米。在6月中旬~7月上旬，由于暖湿气团遭遇南下的冷空气产生锋面低压和静止锋，形成连绵阴雨的梅雨期，7~9月份多受台风影响，形成暴雨天气。根据六闸水文站1965~2004年资料统计，宝应湖多年平均水面蒸发量931.3毫米，历年平均日照时数2305.6小时左右，无霜期长，一般为210~230天，年平均无霜期22天，平均初霜期在11月11日左右，平均终霜期在3月27日左右。该地区最大冻土深度18厘米，最大积雪深度21厘米。境内年平均风速3.6米每秒，最大风速28米每秒。

宝应境内在从古潟湖逐渐演化淤浅形成洼地平原后，残留下一些小型湖荡和沼泽湿地。春秋末期，境内东有射阳湖（古称射陂），东南有博支湖（又名博芝湖），西北有白马湖（又名马濑）。东汉三国时，在今县境西南有津湖（又名精湖，即今界首湖），西北有山阳池，射阳湖西北又分化成梁湖。西晋时，山阳池淤涸。直至唐代，境内湖泊无大变化。宋真宗、光宗时大筑漕堤，古夹耶河潴水渐多，始有汜光湖。南宋绍熙五年（1194年），黄河改道南迁，于苏北夺淮入海，因黄淮之水东压，受运堤阻挡，迫使运西地区原来淤积严重的沼泽洼地水面日益扩大，彼此互相通连，致湖泊渐多。宋元之时，在今运西地区有湖泊五个，呈串珠排列，自北而南有：自马湖、清水湖、汜光湖、新开湖、津湖（元更名界首湖）。黄淮合流历时661年，直到明代才修建洪泽湖大堤，由于淮河入海故道为黄泛泥沙淤高，泄水不畅，上游发水，超过了洪泽湖大堤和里运河堤防的限度，不断决口泛滥，造成宝应境内湖荡水面大增。明朱日藩曾有“白水围城廓，青林指墓田”诗句。明隆庆时，境内有五荡九湖。五荡是黄昏荡、火盆荡、章思荡、关车荡、蚬蝗荡；九湖为清水湖、汜光湖、洒火湖、津湖、白马湖、广洋湖、射阳湖、博支湖、梁湖。由于明、清两代实施蓄清刷黄济运的治水方略，不断加高洪泽湖大堤，使洪泽湖呈建瓴之势，造成高埝大堤屡决，灾患频繁。洪水由三河进入高宝湖洼地，湖面大增，连成一片，潴合形成为高宝巨浸。清咸丰五年（1855年）黄河弃淮北徙后，高、宝、诸湖水量又渐减，人民于湖中筑圩兴垦，与水争地，湖面又逐渐缩小。至清末时，除梁湖因淤湮废外，境内湖泊尚有清水湖、汜光湖（明吴敏道有《汜光湖赋》宝应湖即汜光湖）、洒火湖、津湖、白马湖、广洋湖、射阳湖、博支湖；荡有黄昏荡、火盆荡、獐狮荡、关车荡、蚬蝗荡。

中华人民共和国成立后，国家于1952年冬兴建洪泽湖三河闸，使淮河洪水初步得到控制。1969年在宝应湖西口建造了三河拦河坝，湖区水面缩小了十分之六、七。1970年自金沟入江水道，大汕子隔堤建成后，宝应湖已不再受外洪侵入，成为封闭型湖泊，运东多为浅水性湖荡，原黄昏荡、关车荡、蚬蝗荡，历经水陆沧桑，在自然因素和人为因素双重影响下，早已分化解体，荡然无存。自50年代始，经40多年的水利建设，由治理地面水发展到治理地下水，由单一治理发展到综合治理。随着地下水位降低、滩地出露，人类对湖荡围垦和联圩并圩的活动，全县湖荡面积由60年代初的302平方公里，缩减到1983年的167.34平方公里①，其中湖泊水面55.27平方公里。1989年湖荡面积仅存120.59平方公里。今运东湖泊，多被苇地分割成许多小湖泊水面，随水位高低湖泊、滩地互为消长，非汛期有70%露滩，有些湖泊还被匡在圩内，成为大型内荡（塘）。

宝应湖，原为运西湖泊群，《嘉靖宝应县志略》载：四湖（清水、犯光、酒火、津湖）汇而为一，人称宝应湖。所谓铁宝应者是也。后以刘堡为界，南称氾光湖，北因邻近宝应城取名宝应湖。康熙四十五年（1706年）正月，沿赤水涧走向，开河三条，筑成南北两束水大堤，又称三河六堆，承泄洪泽湖水入宝应湖，再经高邮湖，邵伯湖入江。1956年冬至1957年春，在白马湖东岸、南岸筑白马湖隔堤，将白马湖与宝应湖隔开，使白马湖成为内湖，淮水直接从三河进人宝应湖再到高邮湖。

从1969年11月开始，按照准河流域规划行洪12000立方米每秒的水位相应超高2.5米的要求，对人江水道全面治理。兴建了长近5千米的三河拦河坝，堵断了入宝应湖的口门，新建大汕子隔堤和大汕子退水闸，使淮河洪水由过去弯曲迂回经宝应湖再入高邮湖的状况，改由金沟直接入高邮湖，缩短洪水入江线路20多千米，并使宝应湖地区不再行洪，实现了洪捞分治。1970年5月，准河入江水道的三河拦河坝、准南圩、大汕子隔堤及宝应湖退水闸建成，将宝应湖与高邮湖分开，使淮河洪水由金沟改道段直人高邮湖、邵伯湖归江，宝应湖成为内湖。

大汕子隔堤为东西方向，自金湖县德兴圩的张鼓墩到宝应县运河西堤的南运西闸，全长12.1千米，其中金湖县7.4千米，宝应县4.7千米，堤顶高程11.5~12.2米，顶宽8米，堤上建有宝应湖退水闸1座。该堤在两湖中间筑堤，堤基淤泥很深，一般2~3米，最深的达1米。当时施工时满湖是水，没有滩，无土可取，连民工住宿的地方都没有。生活在里下河圩区的上万民工。带上几千条农船，开进芦苇荡，以船为家，搭起“水阁”。安营扎寨，号称“水军”。民工在水中取土上船然后运至大坝两侧，突击抢筑格堤围堰。湖面上万舟竞发，穿梭进土。全部工程共动员6万多民工，经过一个冬春80多天的奋战，克服3次塌坡，于1970年春初步筑成。竣工时，堤顶高程13米，宽8米。由于冬季施工筑堤士含水量大碾压不实，经过一年沉陷、大堤中段沉下1米左右。之后，堤顶又发生裂缝，缝宽15~35厘米，深2~4米。1974年后，陆续进行压力灌浆，堤脚填石固基，使堤基固化程度明显提高。1987年隔堤堤顶高程11.5~12.5米，顶宽7~8米，在高程7.5~8.0米处，内外均筑有平台，宽10~20米；在高程5.5~8.0米筑块石护坡9.3千米，背水坡高程5.5~6.0米，有宽50米的青坎。

潼河西起宝应湖穿运涵洞，向东经兴化桂庄北入郭正湖，通花粉荡、下官河；全长29公里，流域面积176平方公里，是县内南片排水骨干河道之一。1965年，为消灭血吸虫病，结合灭螺对潼河上、中段进行拓宽浚深，并兴建跨河桥13座。1966年整治下段，由范仑至郭正湖，使排水能力达30立方米每秒。作为新水系“五横”之一的潼河是宝应南片子婴河、汜水、芦村、韦镇、夏集、郭桥等乡镇14万亩农田排、降、引水的主要河道。由于上段河道浅、窄，使该流域的排、降水未能得到根本解决；并且下段出口受郭正湖围垦影响，口门狭窄，湖面缩小，排水能力达不到20立方米每秒。

大三王河南通广洋湖，北通蔷薇河。全长14公里，沟通芦汜河、朱马河、宝射河、宋泾河等东西走向河道，连接射阳湖与广洋湖。1974年冬组织民工3000人拓浚该河南段（后舍至易家），次年春竣工。现为新水系“四纵”之一的大三王河，仍是宝应东片主要排水、行船通道之一。

中港河东起里运河，西通宝应湖，全长6.45公里。民国期间，河道狭窄，只能通航小农船。1959年冬，里运河整治工程期间，中港河重新开挖，并于1962年在里运河与中港河交接处兴建中港船闸。船闸以东河道长450米，河底高程3.2米，底宽30米；船闸以西河道长3500米，河底高程3.5~4米，底宽10~15米。1978年春，从县水产养殖公司向西延伸2500米，工程标准：河底高程2米，底宽10米，坡度1.3米；堤顶高程8米，南堤顶宽3米，北堤顶宽6米。整治后的中港河既是沟通里运河与宝应湖的航道，也是两岸农田排灌的河道。

20世纪60年代末70年代初，宝应湖东堤形成，该湖东堤又称中港、氾光湖圩堤，南自金宝航道，北至中港排河，后逐步加高，80年代达现状标准，堤身顶高程约8.0米，宽3~5米，全长21千米。20世纪70~80年代政府鼓励湖区放垦围湖造田，使围垦高程6.50米以上2万多公顷的湖荡洼地变成了耕地和居住地。目前已被围垦的主要圩堤高程均超过7.50米，且圩内的人口，耕地、民居等均有保护设施。现状宝应湖是一个没有湖盆，没有封闭湖堤的河流型湖泊，由一个狭长的湖面和几条深泓河道、湖心岛及圩外滩面组成。

宝应湖之水北由白马湖隔堤阮桥间下泄，向东、向南流至大仙子河，或经宝应湖退水闸排人高邮湖，或经南运西闸排人里运河。大汕子河相传开挖于东晋永和六年（350），南至樊良湖（今高邮湖）北口。大汕子隔堤建成后，大汕子河成为宝应湖下段。宝应湖之水西从老三河洪金排涝河汇入，进人金宝航道。金宝航道西至石港船闸，东至南运西船闸，全长30.88千米，航道河底宽20米，河底高程3.0米。周边主要水工建筑物有：湖区北部有阮桥闸；西南部建有石港站、石港船闸；湖区南部为金宝航道，沿线北岸建有大汕子退水闸、船闸各1座，钢筋混凝土坝长约1.2千米；南岸建有宝应湖退水闸1座；入里运河处建有节制闸、船闸各1座；在南运西闸以北建有宝应地龙。

宝应湖区域涉及扬州市宝应县、淮安市金湖县，域内宝应县耕地面积6000多公顷（约10万亩），金湖县耕地面积约2.3万公顷（约34.86万亩）。两县的农业生产均以稻麦为主，水产以养殖鱼、蟹为主。

鱼类计有鱼类8目16科46属64种，其中鲤科37种。

主要经济鱼类有鲤、鲫、鳊、鲂、湖鲚、银鱼、蒙古红鮊、翘嘴红鮊、红鳍鮊、草、青、鲢、鳙、鳜、鲶、乌鳢、赤眼鳟等。鱼产量原以鲤、鲫、鮊为主，占全湖捕捞总产量的20%以上。现以湖鲚、小杂鱼、青、白虾等占优势。其产量约占全湖捕捞总产量的60%左右。

水生植物计有水生植物16科30种，主要种类有芦苇、荻、蒲、菰、莲、菱、芡、荇菜、金银莲花、微齿眼子菜、聚草、黑藻、金鱼藻和水鳖等。

浮游植物见有浮游藻类84属117种。浮游藻类平均数量11.34×104mg/L，生物量0.18mg/L；其中蓝藻数量最多，占38.7%；硅藻生物量最高，占39.19%。

浮游动物见有浮游动物53种。浮游动物平均数量356.9×104mg/L，生物量3.223mg/L。

底栖动物见有底栖动物38种，其中软体动物20种；环节动物5种；节肢动物13种。生物量92.6g/m2。

全湖平均生物量7700g/m2，现存量32×104t。芦苇、荻、莲、菱、芡实是该湖的主要经济植物，合计分布面积19.5㎞2，可年产优势质苇、荻1.8×104t。

宝应湖水质良好，生态优越，盛产野鸭、侣高等多种野生动植物和水产品，其中鸟类就达147种之多，像丹顶鹤、白天鹅、白鹭这样的珍稀鸟类也经常栖息于此。宝应湖拥有较为独特的水生陆生植被和野生动物：水中生长着芦、菱、萍、莲、水草、芦苇、菱角、茭白、莲藕；两岸茂盛着梅、柿、樟、竹；湖中游动着鲤鱼、草鱼、虾、黄鳝、刀鲚、大银鱼、鲤鱼、泥鳅、鲇鱼；天上岸中翻飞着白鹭、翠鸟、绿头鸭、银鸡等稀有鸟类，形成了独特的湿地生态景观。这些湿地植物能有效地吸收水中的有毒物质，净化水质。同时还能够分解、净化环境物，起到“排毒”、“解毒”的功能，因此被人们喻为“地球之肾”。

荷藕

荷藕，其花叫荷花。荷花为多年生水生植物，根茎（藕）肥大多节，横生于水底泥中。叶盾状圆形，表面深绿色，被蜡质白粉背面灰绿色，全缘并呈波状。叶柄圆柱形，密生倒刺。花单生于花梗顶端、高托水面之上，有单瓣、复瓣、重瓣及重台等花型；花色有白、粉、深红、淡紫色或间色等变化；雄蕊多数；雌蕊离生，埋藏于倒圆锥状海绵质花托内，花托表面具多数散生蜂窝状孔洞，受精后逐渐膨大称为莲蓬，每一孔洞内生一小坚果（莲子）。花期6月~9月，每日晨开暮闭。果熟期9月~10月。荷花栽培品种很多，依用途不同可分为藕莲、子莲和花莲三大系统。

大闸蟹

宝应湖大闸蟹享有“全国十大名蟹”之美誉，作为宝应水产业的龙头产品和特色品牌，如今它已是“美名传四方，蜚声海内外”。宝应湖大闸蟹生长在生态环境优越的宝应湖，目前，它已被认定为“国家级无公害产品”“绿色食品”和“有机转换水产品“。

香蒲

香蒲为多年生落叶、宿根性挺水型的单子叶植物，喜温暖、光照充足的环境。茎极短且不明显。走茎发达，不分歧或偶尔分歧，不呈肥大状，外皮殆为淡黄褐色，前端可以不断地分化出不定芽株。叶殆为青绿色，极近生至呈丛生状，直立型，线形，长度有时可以达一公尺以上，基部鞘状包覆；叶鞘边缘膜质。花单性，雌雄同株；盛花期在夏季，正常茎会在植株成熟时快速抽长，并于顶端著生穗状花序；花序殆为黄绿色，雄花序在上方，雌花序在下方，雌花序较之雄花序长许多；雌雄花序紧紧相连，其间并有大型的苞片参差。花粉鲜黄色。

芦苇

白鹿岛上有很多芦苇，金秋时分，芦苇随风起伏，一排秋尽江南的自然风貌。芦苇多生于低湿地或浅水中。芦苇是经常见到的水边植物，芦苇常会和寒芒搞混，区别是芦苇的茎是中空的，而寒芒不是，另外，寒芒到处可见，芦苇是择水而生。夏秋开花，圆锥花序，顶生，疏散，长10~40厘米，稍下垂，小穗含4~7朵花，雌雄同株，花序长约15~25公分，小穗长1.4公分，为白绿色或褐色，花序最下方的小穗为雄，其余均雌雄同花，花期为8~12月。芦苇的果实为颖果，披针形，顶端有宿存花柱。

水芹

水生宿根植物。根茎于秋季自倒伏的地上茎节部萌芽，形成新株，节间短，似根出叶，并自新根的茎部节上向四周抽生匍匐枝，再继续萌动生苗，上部叶片冬季冻枯，基部茎叶依靠水层越冬，第2年再继续萌芽繁殖，株高70~80cm；二回羽状复叶，叶细长，互生，茎具棱，上部白绿色，下部白色；伞形花序，花小，白色。

水葱

多年生宿根挺水草本植物。株高1~2米，茎杆高大通直，很象我们食用的大葱，但不能食用。杆呈圆柱状，中空。根状茎粗状而匍匐，须根很多。基部有3~4个膜质管状叶鞘，鞘长可达40厘米，最上面的一个叶鞘具叶片。线形叶片长2~11厘米。

站在湖边大堤上，极目远望，但见茫茫一片，远处的蓝天、碧水和近处的绿树、蒲苇连为一体，令人心旷神怡，宛若画中。

由南湖大汕桥码头登游船环湖游览，置身湖中，清风徐来，水波“汤汤斥斥，或竹箭之流，或桃花之色”。嬉戏的水禽，低旋的水鸟，摇曳的水草，加上打鱼的渔舟点缀其间，人与自然的和谐在这里达到了极致。

从宝应闸向南至退水闸的数十里湖面，竹栅林立，围网遍布，这里是万亩水产围养区。渔民们在浅水区域将湖面整齐地分成少则百亩、多则数百亩的方块，进行水产养殖。到了秋冬季节，湖上渔火点点，银网闪闪，好一幅渔村欢歌的风景图。

方块间隔的水面上，停泊着各式各样的渔船，渔民们以船为家，船上生活用具应有尽有。有的渔船装饰装潢高档，现代用品一应俱全。到渔船上作客，品尝“渔家宴”，是一种特别的享受。

宝应湖中有一小岛，叫“小夹岭”。小夹岭方圆几十里，春雨过后，千万棵芦笋破土而出，拔地而起。到了夏天，芦苇亭亭玉立，密密匝匝，成了一片绿岛，蔚为壮观。

宝应湖水质良好，生态优越，盛产野鸭、莒蒿等多种野生动植物和水产品，其中鸟类就达147种之多，丹顶鹤、白天鹅等珍稀鸟类经常栖息于此。

宝应湖素有“小西湖”之称。古往今来，多少文人墨客慕名游览，留下了许多美丽的诗篇。

如宋代诗人杨万里《过宝应县新开湖》诗：

渔家足可压尘嚣，结屋圆沙最近梢。外面更栽杨柳树，上头无数鹭鹚巢。

明代礼部尚书倪岳《夜渡宝应湖》诗：

湖光晃漾水波平，夜半舟人静不惊。霜旆近于天上转，风帆遥向月中行。

一泓清浅鱼龙隐，两岸空寒鹳鹤鸣。犹胜坡翁雪堂梦，相逢有客不知名。

近年来，地方政府贯彻“全面规划、积极保护、科学管理、永续利用”的方针，将京杭运河以西面积为276.99平方公里的区域划定为自然保护区，制定实施发展规划及相关管理规定，区内生态环境进一步改善，整个运西地区苍翠葱绿，水质清澈，空气清新，物种丰富，生机盎然。2000年初，被扬州市政府批准为市级自然保护区。

宝应湖作为运西自然保护区核心区域，在加强保护的同时，将利用得天独厚的资源优势和环境优势，规划建设湖滨生态旅游度假区，组织开展娱乐性垂钓、限制性狩猎等休闲活动，逐步把宝应湖开发为观光游览、娱乐避暑的胜地，让宝应湖自然、质朴、醇厚的迷人风姿展现在更多的游人面前。