孔子主张人有天赋的认识能力，有“生而知之者”，孟子提出有“不学而能者”，“不虑而知者”。荀子则认为“感物而有知”，事物的存在是认识的本原。汉代王充进一步提出“知物由学，学之乃知”，认识的根源在于对事物的反映和学习．学识。古希腊柏拉图认为一般人凭感官只能认识自然界的相对美，只有天才处于迷狂状态才能回忆起“理念”的美。亚里士多德认为审美认识起于对事物的感觉，人通过分析，综合、联想可以认识客观事物的美。理性主义美学家笛卡儿、莱布尼茨、夏夫兹博里等人则认为只有理性才能认识美．英国的休谟，德国的康德等人认为审美认识是纯主观的，主观的认识决定美的存在。