他研究法律和历史，曾在赫尔辛基大学任教。后来转入金融、银行和保险部门。他是个现实主义者，认为小国不能长期反对国家，因而为保持保持芬兰在俄罗斯帝国内的自治而奋斗，1907年进入内阁，次年为财政部长。当俄国对芬兰推行俄国化政策的时候，他退出了内阁。

1918年芬兰独立，他出任总理。推行亲德政策，1920年与苏联签订塔尔图和约，后来成为杰出的银行家和商人，1936年-1939年出任驻瑞典公使，在1938年—1939年的危机时期，他主张接受苏联的要求，努力使苏芬战争(1939年—1940年)很快结束。签署了割让十分之一领土的的条约。1940年3月-1941年11月，出任驻苏联公使。1941年—1944年苏芬再次进行战争时，他与苏联官员仍然保持接触，并在苏联即将战胜纳粹德国时出任总理(1944年—1946年)，认真执行媾和条件。1946年3月至1956年2月，他任芬兰共和国总统。1955年收回在1944年租给苏联作为海军基地的波卡拉。