本书大体上可分为三个部分。上篇为序论，探索工艺在多种艺术中的位置，试图比较明确地说明在造型的领域中，美术与工艺在多种艺术中的位置，试图比较明确地说明在造型的领域中，美术与工艺的关系。中篇是各种工艺品的分类，目的在于说明各种工艺的特殊性质与它们之间的界限；因为工艺之美的理论就是工艺文化论。在这里，下篇叙述了要在将来实现最美的境界，可供工艺驰骋的场所是何其大，以及工艺性为什么是美的重要因素等问题。

作者综合了迄今为止所写的种种工艺散论，将其组织在本书中，并打算按照顺序，尽可能恳切地去阐述。为了所有篇章的立论不至于落入抽象，本书将努力不断地举出实例加以具体说明。书中还安排了插图并加以短注。这是因为，离开对象去谈论美，意义就不大了。

柳宗悦，1889年出生于东京。1895年入日本贵族学习院。曾在思想家西田几多郎、禅学家铃木大拙指导下学习。研究过康德、托尔斯泰、黑格尔，深受佛教、孔子、老庄思想之影响。他是“民艺”一词的创造者。1936年在日本建成日本民艺馆。