1952 年在哥伦比亚大学获博士学位。曾先后任教于康乃尔大学、芝加哥大学、哥伦比亚大学，出任过 1973－1974 年度美国社会学协会主席。后任美国科学院院士和哥伦比亚大学社会学系主任。

布劳主要从事社会学经验研究和理论建设工作，探讨社会结构、社会组织问题。

布劳的著作大部分是对官僚制组织各种情况的分析。他在早期论述官僚制组织内部非正式过程的问题时，曾注意到雇员如何频繁地通过工作换取尊敬，以信息获得赞同，以及非物质报酬的交换过程。

他受 G.C.霍曼斯的影响，从社会结构出发研究人与人的交往过程，是结构主义交换论的代表人物。70 年代以后，布劳提出了宏观结构理论，试图用宏观结构主义代替早期的交换理论，创立和发展了一个更加严密的理论体系。其理论构造比他早期的交换理论更为清晰，在西方社会学界有很大影响。