更新时间：2023-08-30 23:02
1260年，忽必烈即位，建元中统。这是成吉思汗的继任者中头一个采用“汉法”传统年号来纪年的可汗，亦可视为蒙古人开始汉化的重要标志，他已把《易》之乾元与中统联系起来了，可谓忽必烈皇帝爱上了这“元”字之源头。忽必烈皇帝曾云：“昔为之有国者，或以所起之地，或所因受之封，为不足法也，故谓之”元“焉。元谓之大也，大不足以尽之，而谓之元者，大之至也。”
元世祖至元八年农历十一月十五日（公历1271年12月18日），元世祖忽必烈发布《建国号诏》，主要内容有：改元建号，，取《易经》“大哉乾元”之义，建国号“大元”，元世祖忽必烈成为“大元皇帝”。
《元史.世祖本纪》之后，有一段至为简单的话，概括地精确而恰当，其文曰：“世祖度量宏广，知人善任，信用儒术，用能以夏变夷，立经陈纪，所以为一代之制者，规模宏远也。”
诞膺景命，奄四海以宅尊；必有美名，绍百王而纪统。肇从隆古，匪独我家。且唐之为言荡也，尧以之而著称；虞之为言乐也，舜因之而作号。驯至禹兴而汤造，互名夏大以殷中。世降以还，事殊非古。虽乘时而有国，不以义而制称。为秦为汉者，盖从初起之地名；曰隋曰唐者，又即所封之爵邑。是皆徇百姓见闻之狃习，要一时经制之权宜，概以至公，得无少贬？我太祖圣武皇帝，握乾符而起朔土，以神武而膺帝图，四振天声，大恢土宇，舆图之广，历古所无。顷者耆宿诣庭，奏章伸请，谓既成于大业，宜早定于鸿名。在古制以当然，于朕心乎何有？可建国号曰大元，盖取《易经》“乾元”之义。兹大冶流形于庶品，孰名资始之功？予一人底宁于万邦，尤切体仁之要。事从因革，道协天人。於戏！称义而名，固匪为之溢美；孚休惟永，尚不负于投艰。嘉与敷天，共隆大号。
这诏书是说明元朝政权性质非常重要的文件。诏书明确承认，忽必烈他所建立之元朝这一王朝，乃是中国封建王朝的继承，是尧舜禹汤，秦汉隋唐的继续，所谓：“绍百王而纪统”者是：诏书又把从成吉思汗到忽必烈自己的这份统一大业，看作是“历古所无”的“大业”，这业绩是古代任何一个君主所无法比拟的，因而用“蒙古”这个民族的名称，已不足以表示新王朝的涵义。