建安七年（202年）或建安十二年（207年），吴夫人去世。临终前，她召见张昭等人，嘱托后事。由此可见张昭的地位。

建安十二年（207年），原江夏太守黄祖的部将甘宁投奔孙权后，立即向孙权献上讨伐黄祖的计策，当时张昭在座，对甘宁的意见不以为然。他说：“江东自身危急，如果军队真的西征，恐怕必然导致国内大乱。”甘宁不客气地反驳：“国家将萧何那样的重任交给阁下，而您却留守担心出乱子，用什么来追慕古人呢？”孙权见二人争执，就举杯向甘宁劝酒，并说：“兴霸，今年即出征西进，如同这杯酒，我决定把它拜托给你了。你尽管勉力提出作战方略，使我们一定能打败黄祖，如此就是你立了大功，何必计较张长史的话呢？”

主词条：赤壁之战

建安十三年（208年），赤壁之战爆发前夕，当时曹操写信给孙权。孙权把书信给部属们看，众人无不惊惶失色。张昭等人说：“曹操是豺狼虎豹，挟持天子以征讨四方，动辄以朝廷的名义来发布命令。今天我们如果进行抗拒，就更显得名不正而言不顺。况且将军可以抵抗曹操的，是依靠长江天险。现在，曹操占有荆州的土地，刘表所训练的水军，包括数以千计的蒙冲战船，已由曹操接管，曹操计全部船只沿长江而下，再加上步兵，水陆并进。这样，长江天险已由曹操与我们共有，而双方势力的众寡又不能相提并论。因此，依我们的愚见，最好是迎接曹操，投降朝廷。”但在主战的周瑜、鲁肃等人的劝说下，孙权与刘备联合，反倒击退了曹操大军。

张昭一生以忠于孙氏基业为任，投降之议未必是真心出卖江东。当时曹操不仅有赫赫声名与强大威势，而且有拥戴汉廷的道义优势，张昭作为儒学士大夫，在军事谋略上自然不能与尚武之周瑜、鲁肃相比，在道德伦理上更无法摆脱汉廷的正统归属观念。等到黄龙元年（229年）孙权称帝时，大会百官，归功于周瑜。张昭举杯想要褒赞功德，未但还没说，孙权就说：“如果听从张公您的话，现在已经要乞讨食物了。”张昭非常惭愧，伏在地上流汗（《三国志集解》引王懋竑说认为孙权一向敬畏张昭，不大可能会这样说，而张昭性格刚直，也不会因为一句话就伏地流汗；但卢弼对王懋竑说持反对态度）。

同年十二月，孙权亲自率军包围合肥，派张昭率军攻打九江郡所属的当涂县，但未能攻克。

建安十四年（209年），刘备表奏孙权为车骑将军，张昭任军师。孙权每次打猎，经常骑马射虎，老虎常常往前扑到马鞍上。张昭因此改变脸色上前说道：“您用什么抵挡它？为人君者，应该能驾驭英雄，驱使群贤，岂能驰逐于原野，骁勇于猛兽？如果一旦有个好歹，不怕被天下耻笑？”孙权向张昭道歉道：“年少虑事不远，此事有愧于您。”但是仍然不能控制自己，于是制造射虎车，车中不设盖，有一人驾驶，自己在里面射兽。当时有脱群的野兽扑向他的车，但孙权每次都亲手搏斗以此为乐。张昭尽管苦谏，孙权却常笑而不答。

建安十七年（212年），司空军谋祭酒阮瑀在《为曹公（曹操）与孙权书》中写道：“若能内取子布，外击刘备，以效赤心，用复前好，则江表之任，长以相付，高位重爵，坦然可观。”当时周瑜已去世，而刘备已入蜀，曹操临濡须。此时作为曹操喉舌的阮瑀却在拉拢孙权的信中要求除掉张昭，可见其声誉之高。

黄初二年（221年），魏文帝曹丕遣使者邢贞封孙权为吴王。刑贞入门，不下车。张昭对邢贞说道：“礼节没有不恭敬的，故此法律也没有不施行这一点。而你胆敢妄自尊大，难道是认为江东势弱，连一把用来执法行刑的小刀也没有吗？”邢贞慌忙下车。之后，张昭被任命为绥远将军，封由拳侯。

后来，孙权再次遣使称臣于魏时，提到要派张昭与孙邵随其子孙登一同入侍为质，曹丕因此相信了孙权。由此可见，张昭在赤壁之战后还是享有极高的声望，具有很大的影响力。

孙权在武昌时在钓台饮酒大醉，让人用水洒向群臣说：“今日酣饮，只有醉后落入水中，才能停止。”张昭正色不言，外出坐于车中。孙权遣人请回张昭，对他说：“大家一起高兴，您又何必发怒？”张昭回答：“以前纣王作糟丘酒池一夜宴饮，当时也以为只是高兴而已，不认为有什么不对。”孙权默然而感到惭愧，于是罢酒。

然而，当孙权设立丞相时，很多人提名张昭来担任，可孙权推托说：“现在事多，丞相责任很重，这不是优崇他的举措。”于是任命孙邵任丞相。孙邵去世后，大家又提出让张昭担任丞相，孙权又说：“孤怎么是对子布吝啬呢，只是考虑到丞相的事务繁杂，而他性情刚烈，他的话要是没有被听从采纳，就会产生怨忿诘难，这对他并无益处。”于是任命顾雍为丞相（关于孙权始终不用张昭为相的原因，参见“人物争议”目录）。

不久，张昭称老退位，上交了自己统领的部属，被改拜为辅吴将军，地位仅次于三公（丞相），改封娄侯，食邑万户。他退居无事后为《左传》和《论语》写注解。

张昭每次朝见，都辞气壮厉，义形于色，曾经因为直言逆旨，而不进见。后来蜀汉的使者抵达，称赞本国的德业，群臣中竟没有一人能让他屈服，孙权叹息道：“如果张公在座的话，他不屈服也会意挠，怎么还能自夸呢！”隔日，派使者劳问，想要请见张昭。张昭到达后，避席道歉，孙权跪着阻止。张昭坐定后，仰头说道：“当初太后（指吴夫人）、桓王（指孙策）不把老臣交给陛下，而把陛下交给老臣，所以臣思尽臣节想要报答厚恩，但臣见识思虑浅短，违逆陛下圣明的意旨，自己认为死后必将尸骸永远丢弃在沟壑中，不料又蒙召见，得以报效陛下于朝廷。然而臣这颗愚暗的心用来服侍国家，志在忠贞不移，死而后已。假如说要臣改变思想，以求得世间的尊荣和陛下的欢心，这一点为臣是绝对做不到的！”孙权为此向他道歉。

嘉禾元年（232年）十月，曹魏辽东太守公孙渊在辽东反魏，向孙吴称臣以为外应。张昭劝谏道：“公孙渊背叛魏国而惧怕其征讨，所以才远来求援，这不是他的本意。如果公孙渊改变意图，想要自我表白于魏，那两位使者就回不来，这难道不会让天下取笑吗？”孙权与其反覆争辩，张昭劝谏之意越来越恳切。孙权不能忍受，抓着刀愤怒地说：“吴国的士人入宫就拜朕，出宫则拜您，朕对您的敬重，已经到了极点了，但您数次在众人中折辱朕，朕害怕自己失手伤害您。”张昭注视孙权良久，方才说道：“臣虽然知道自己的话不会被听从，但每次想要竭尽愚忠的原因，是因为当初太后临终的时候，呼唤老臣在床下，遗诏顾命的话如今还在耳旁啊！”说完后涕泣横流。孙权也掷刀于地，与张昭相对而泣。

但孙权还是遣使前往辽东，张昭愤恨自己的话不被采纳，于是退居不朝，孙权在盛怒之下，命令用土封住张昭的家门，来表示他永远不必出门了。张昭也用土从门内将门堵住，以表示他也永远不打算出门了。结果公孙渊出卖孙吴，杀了孙权派到辽东去的使者张弥和许晏。这时孙权才感到后悔，数次派人向张昭慰问致歉，张昭仍不愿上朝。孙权又下令用火烧张昭的家门，想以此恐吓他出门。但这方法也没吓倒张昭，反而使“昭更闭户”，孙权只好下令灭火。最后，孙权在张昭家门前久站不去，张昭才在儿子的搀扶下出门。孙权载着张昭回宫，“深自克责”。张昭无奈，只得参与朝会。

嘉禾五年（236年）三月（《建康实录》作七月），张昭去世，享年八十一岁。他遗令丧事从简，入棺材都没有更换衣服。孙权身着素服前往吊唁，赐其谥号为“文”（《建康实录》作“文成”），以太牢礼仪祭祀。张昭长子张承已因功封都乡侯，因而由次子张休世袭娄侯爵位。

张昭作为辅佐孙策、孙权两代的重臣，对于江东的稳定起了重要的作用，一直施行着“稳定豪强”政策。在孙权初即位、四方叛乱迭起之时，张昭与江东诸将尽力辅佐孙权，使得局势趋于安定。在吴夫人担忧孙权年幼，江东不稳时，董袭就说过：“讨虏（孙权）承基，大小用命，张昭秉众事，（董）袭等为爪牙，此地利人和之时也，万无所忧。”孙权对群臣大多直接称呼其字，唯独称呼张昭为张公，称张纮为东部，可见孙权对二人的器重。张昭亦曾向孙权举荐严畯、吕蒙等人，他们后来都成为孙氏政权的重臣。

孙权受封吴王后，张昭又与孙邵、滕胤、郑礼等人，根据周朝、汉朝的制度，撰定了临朝的典礼，以规范朝廷活动，体现出儒学朝臣的风范。孙吴建国后，张昭虽未能拜相，但仍作为元老重臣，与丞相顾雍在政见上基本保持一致。一次，张昭根据自己搜集的见闻，直接要求孙权减轻刑罚，孙权颇有些难堪，转而征求顾雍的意见，顾雍与张昭不谋而合，迫使孙权只能同意“议狱轻刑”。而另一位重臣陆逊作为江东大族的代表，更与淮泗集团的代表张昭通婚，如陆逊之子陆抗便娶张昭孙女为妻。可见陆张二家关系之融洽。而张昭在公孙渊对吴称臣等重大事件中仍发挥了自己的作用。

张昭精通儒学，晚年在家无事即为《左传》及《论语》作注（今皆佚失）。孙权希望太子孙登熟读《汉书》，也命张昭之子张休先向张昭学习，再回宫转授孙登。“建安七子”之一的陈琳著有《武库赋》，张纮读后写信称赞陈琳的文才。陈琳却说与张纮及张昭两人相比，是小巫见大巫。

张昭善隶书，其书法作品今不存。唐代书法家张怀瓘在《书估》中将其书法列为第三等。

王朗：“张子布，民之望也，北面而相呼？”（《汉晋春秋》引）

孙策：“昔管仲相齐，一则仲父，二则仲父，而桓公为霸者宗。今子布贤，我能用之，其功名独不在我乎！”（《三国志》引）

甘宁：“国家以萧何之任付君。”

陈琳：“自仆在河北，与天下隔，此间率少于文章，易为雄伯，故使仆受此过差之谭，非其实也。今景兴（王朗）在此，足下与子布在彼，所谓小巫见大巫，神气尽矣。”（《答张纮书》）

曹丕：“彼二人皆权股肱心腹也。”（《诏责孙权》）

孙权：

鱼豢：“其人信一时之良干，恨其不于嵩岳等资，而乃播殖于会稽。”（《典略》）

陆机：

陈寿：“张昭受遗辅佐，功勋克举，忠謇方直，动不为己；而以严见惮，以高见外，既不处宰相，又不登师保，从容闾巷，养老而已，以此明权之不及策也。”（《三国志》）

陆云：

华谭：“赖先主承运，雄谋天挺，尚内倚慈母仁明之教，外杖子布廷争之忠，又有诸葛、顾、步、张、朱、陆、全之族，故能鞭笞百越，称制南州。”（《举秀才对策》）

慕容皝：“及（孙）权据杨越，外杖周（瑜）张（昭），内凭顾（雍）陆（逊），拒魏赤壁，克取襄阳。”（《与陶侃笺》）

庾阐：“桓桓勇武，堂堂硕佐。运筹则渊回，抱麾则虎步。临机如公瑾，遗爱如子布。是以朝宗江汉，廓落王祚。”（《扬都赋》）

习凿齿：“张昭于是乎不臣矣！夫臣人者，三谏不从则奉身而退，身苟不绝，何忿怼之有？且秦穆违谏，卒霸西戎，晋文暂怒，终成大业。遗誓以悔过见录，狐偃无怨绝之辞，君臣道泰，上下俱荣。今权悔往之非而求昭，后益回虑降心，不远而复，是其善也。昭为人臣，不度权得道，匡其后失，夙夜匪懈，以延来誉，乃追忿不用，归罪于君，闭户拒命，坐待焚灭，岂不悖哉！”（《三国志》注）

袁宏：

裴松之：“张昭劝迎曹公，所存岂不远乎？夫其扬休正色，委质孙氏，诚以厄运初遘，涂炭方始，自策及权，才略足辅，是以尽诚匡弼，以成其业，上籓汉室，下保民物；鼎峙之计，本非其志也。曹公仗顺而起，功以义立，冀以清一诸华，拓平荆郢，大定之机，在于此会。若使昭议获从，则六合为一，岂有兵连祸结，遂为战国之弊哉！虽无功于孙氏，有大当于天下矣。昔窦融归汉，与国升降；张鲁降魏，赏延于世。况权举全吴，望风顺服，宠灵之厚，其可测量哉！然则昭为人谋，岂不忠且正乎！”（《三国志》注）

环济：“忠正有才义。”（《吴纪》）

许嵩：“好学，善谈论，能隶书。”（《建康实录》）

朱敬则：“萧何之镇静关中，寇恂之安辑河内，葛亮相蜀，张昭辅吴，茂宏之经理琅琊，景略之弼谐永固，刘穆之众务必举，扬遵彦百度惟贞，苏绰共济艰难，高熲同经草昧，虽功有大小，运或长短，咸推股肱之林。悉为忠烈之士。”（《隋高祖论》）

严从：“子布刚简，怀不挠之节，属桓王创业，首赞经纶，仲谋嗣立，躬自扶翊。古人所谓托六尺之孤者欤？既而忠言屡发，直道不回，折弋猎之娱，沮钓台之乐：斯又王臣蹇蹇，国之元老者哉。夫江东之於天下，犹四体之有一掌耳，权不能恢阐雄量，以求忠谠，而乃轻肆忿毒，厌闻至言，始抽刃於虞翻，终按刀於子布。翻既谪终遐裔，昭亦废处家僮，故使时望挫伤，元功圯衄。”（《拟三国名臣赞序》）

李溪：“破虏当时拔俊中，张公杖策过江来。平生容貌矜庄甚，此老威严列上台。”

司马光：“昭容貌矜严，有威风，吴主以下，举邦惮之。”（《资治通鉴》）

苏轼：

萧常：

陈亮：“桓王属大皇于张昭，更以周瑜遗之，后瑜驰驱于颠危之际，昭遂废不用。何哉？江东虽定而国轻矣。余论次其行事，使善观国者有考焉。”（《三国纪年》）

胡三省：

郝经：

高启：“何谓社稷之臣，忠荩孚于上下，威望加于内外，敌国闻之而不敢谋，奸宄畏之而不敢发，正色立朝，招之不来而麾之不去，若汉汲黯、吴张昭、唐郭子仪是也。”（《四臣论》）

爱新觉罗·弘历：“弟权因之，用贤纳谏，周瑜、鲁肃、张昭、顾雍、陆逊皆被擢用，于是成鼎足之势，开有吴之基，兵强将勇，敌国畏之。”（《东吴总论》）

王懋竑：“孙策创业江东，以张昭为长史，待以师友之礼，文武之事一以委之。以策之雄略，而所以任昭者如此，则昭之才必有大过人者矣。……则昭固独任托孤寄命之责，而权以建安五年嗣位，至十三年规模大定，力能拒操，此昭佐佑镇抚之功，亦不细矣。……昭以刚直见惮，权称为张公而不敢字之。……昭之议迎曹乃过为权计，不欲孤注一掷，亦用策‘缓步西归’之言耳。虽为失策，然未至误大计。权即尊位，不当追仇前语。昭以师傅自居于权，未尝有所屈降，何至以一语之故遂伏地流汗乎？”（《三国志集解》引）

张昭外表持重，有使人震惊的气势。孙权常说：“我和张公谈话，不敢随便乱说。”举国都很敬畏他。

刘备手下将领张飞曾到名士刘巴处就宿，刘巴却不理会张飞，使张飞十分恼怒。后来，张昭曾和孙权谈论此事，张昭认为刘巴心胸过于狭隘，不应如此抗拒张飞。孙权则说道：“若让刘子初随世俗沉浮，为了取悦玄德而结交张飞，怎么能称得上是高士呢？”

还有一次，孙权和张昭辩论神仙，虞翻指着张昭说：“他们都是死人，还辩论神仙，世上怎么会有神仙！”

孙权曾经问被张昭推荐任职的卫尉严畯：“你还记得小时候熟读的书吗？”严畯就背诵了《孝经》的“仲尼居”一节。张昭说：“严畯是个书呆子（鄙生），老臣请求为陛下背诵。”于是背诵了“君子之事上”一章，众人因此都认为，张昭知道要在君主面前背诵什么。据《南齐书·王俭传》记载：齐高帝萧道成曾让陆澄背诵《孝经》，从“仲尼居”诵起。王俭说：“陆澄真是所谓博而寡要，臣请求背诵。”便背诵了《君子之事上》章，萧道成说：“很好！现在更觉得张子布（即张昭）没什么稀奇的了。”

在一次宴会时，孙权命诸葛恪依次给大家斟酒，斟到张昭面前，张昭先已有了几分酒意，不肯再喝，对诸葛恪说：“这样的劝酒恐怕不符合尊老的礼节。”孙权说：“你能否让张公理屈词穷，喝下这杯酒？”于是诸葛恪反驳张昭：“吕尚年已九十，依然高举白旄，手持兵器，指挥军队作战，还没有告老退休。如今军队上的事，将军您跟在后边；聚会饮宴的事，将军您总被请到前面，这还不够尊敬老人？”张昭无话可说，只好饮酒。

曾经有白头鸟聚集在宫殿前，孙权问道：“这是什么鸟呢？”诸葛恪答道：“这是白头翁。”张昭认为自己是座中年龄最大的，怀疑诸葛恪利用鸟来戏弄他，于是说：“诸葛恪欺骗陛下，未曾听过有鸟名叫白头翁的，试一试让诸葛恪再找出一只白头婆来。” 诸葛恪说：“鸟名鹦母，不一定就有与它名字配对的，试一试让辅吴（张昭）再找出一只鹦父来。” 张昭不能回答，在座的人都欢声大笑。

表格参考资料：

张昭精通儒学，晚年在家无事即为《左传》及《论语》作注（今皆佚失）。《全三国文》又收录有其作品《宜为旧君讳论》及《徐州刺史陶谦哀辞》。

关于孙权始终不用张昭为丞相的原因，主要有两点：

首先，是由于张昭与孙权存在着深层的矛盾。作为汉末大儒，他与寒门出身的孙权在出身及文化品格上存在着差异，二人在一些重大军政方略乃至于日常事务中均有不同程度的分歧。面对刚直不阿的师傅张昭，孙权既敬重之，亦难免有所畏惧和怨恨。

其次，与孙权之建国方略有关。后世研究者指出：“因为作为位极人臣的政府首脑——丞相，历来是大臣们觊觎的重要职务，而在当时，居然能够做到在众臣心目中唯有张昭才是最合适的人选，可见张昭完全能够协调淮泗与江东两大集团的利益。……由于孙权大力推进孙吴政权的江东化，以吴人治吴，故最终不顾廷议，弃张昭而不用，而先后以江东大族顾雍、陆逊为相。”

在小说《三国演义》中，张昭生平与正史大体相当，于汉末避乱江东。孙策在江东创业时，辟张昭为长史，以管仲视之。孙策临终时，将孙权托付于张昭、周瑜，遗言“内事托子布，外事全赖公瑾”。张昭性格严肃，对孙权多有直谏。赤壁之战之际，张昭主降，孙权深感失望。但此后仍对孙权各项决策发挥重要作用。

张昭经常出现于以汉末三国为题材的游戏当中，如《三国志》系列游戏、《三国杀》等。

在现代漫画《苍天航路》《火凤燎原》中均有出场。

关于张昭的生平，主要见载于《三国志·卷五十二·吴书七·张顾诸葛步传第七》，裴松之在为该传作注时亦援引了《典略》《吴录》《吴书》《江表传》等书对他的记述。《建康实录》《资治通鉴》《景定建康志·卷四十八》《萧氏续后汉书》《郝氏续后汉书》等也能进行相关资料的补充。