体外抑菌实验对临床用药具有重要参考意义。能够抑制培养基内细菌生长的最低浓度为最小抑菌浓度（minimal inhibitory concentration,MIC）。以杀灭细菌为评定标准时，使活菌总数减少99%或99.5%以上，称为最小杀菌浓度（minimal bactericidal concentration,MBC）。在一批实验中能抑制50%或90%受试菌所需MIC，分别称为MIC50及MIC90.抗菌药的抑菌作用和杀菌作用是相对，有些抗菌药在低浓度时呈抑菌作用，而高浓度呈杀菌作用。