更新时间：2024-09-15 10:00
曹洪为曹操从弟。
初平元年（190年），曹操起兵讨伐董卓，到了荥阳，被董卓的部将徐荣击败。其间曹操失掉坐骑，而董军追袭甚急，曹洪见状跳下马来，把坐骑让给曹操，曹操推辞不受，曹洪说：“天下可以没有我曹洪，但不能没有您啊！”于是步行随曹操到了汴水边，水深流急，不能涉水过河，曹洪沿着河道搜寻，终于寻到一只渡船，于是曹操得以渡河，返回到谯县。
注：《魏略》作“兴平末，太祖尝与（曹）洪出，为寇劫失马，追者在后，洪下马与太祖。”此书称曹洪让马在兴平年间（194~195年），与《三国志》记载不同。
扬州刺史陈温与曹洪是好友，曹洪曾领家兵千余人和陈温一起去招募士兵，募得庐江上等兵二千人，东到丹杨，又募得数千人，带着这支队伍，与曹操在龙亢会师。
兴平元年（194年），曹操征徐州时，张邈、陈宫举兖州叛迎吕布。当时正闹饥荒，曹洪在前开路，占据了东平、范县，征集粮食以接济后续部队。曹操在濮阳征讨张邈、吕布，吕布败退，曹操遂占领了东阿，转而又攻克了济阴、山阳、中牟、阳武、京、密等十余座县城。曹洪在这些战役中立下了汗马功劳，被任命为鹰扬校尉，迁为扬武中郎将。
建安二年（197年），南阳、章陵诸县叛应张绣，曹操令曹洪率兵征讨。曹洪作战不利，还屯叶县，多次遭受张绣、刘表侵犯。
曹洪又作为别部征讨刘表，击败刘表的将领于舞阳、舞阴、叶县、堵阳、博望等地。曹洪因战有功，迁为厉锋将军，封国明亭侯。曹洪屡次追随曹操征伐，拜都护将军。
曹洪在官渡之战的功绩不在《三国志》曹洪本传，而是歌功于《武帝纪》，详述于《荀攸传》。
建安五年（200年）十月，曹操在许攸的建议下，率轻兵奇袭乌巢，留曹洪、荀攸守营垒，袁绍得知消息后，派张郃、高览猛攻曹操大营，在曹洪与荀攸的坚守下，张郃、高览无法攻破。等到曹操火烧乌巢后，张郃与高览烧毁了攻营的器械，到曹营去投降。曹洪生怕中计，不敢接受他们投降。荀攸说：“张郃因为计策不为袁绍采用，一怒之下来投奔，您有什么可怀疑的！”于是接受了二人的投降。
建安九年（204年），曹操攻打邺城，当时武安县长尹楷屯于毛城，连接上党粮道。夏四月，曹操亲自征讨尹楷，令曹洪围攻邺城。
建安二十年（215年），曹洪跟随曹操征讨汉中张鲁，得胜后，令陈琳代笔，给曹丕写了封信。（即《为曹洪与魏文帝书》，详见《文选》卷41）
曹洪在下辩之战的功绩不在《三国志》曹洪本传，而是歌功于《武帝纪》，详述于《曹休传》。
建安二十二年（217年），刘备遣张飞、马超、吴兰等屯军下辩；曹洪奉命拒之。
当时，曹操命辛毗与骑都尉曹休参曹洪军事，还下令说：“昔日高祖贪财好色，而张良、陈平纠正他的过失。现在佐治和文烈身上的担子不轻啊。”雍州刺史张既也随曹洪参战。曹操在出征前对曹休说：“你虽名为参军，但其实就是这支军队的主帅。”曹洪得知此令后，也把军中事务委托给曹休负责。当时刘备见曹军进至下辩，于是遣张飞屯驻于固山一带，声称要切断曹军的后路。曹洪与诸将进行商议后都对是否继续进军犹豫不决，曹休说：“刘备的军队如果真的要切断我军后路，就应该隐蔽地行动，暗中设伏。如今却先虚张声势，说明这只是刘备等人的疑兵之计。我军应该趁敌人尚未在下辩集结大军之时，尽快击破吴兰。一旦吴兰被击败，张飞的疑兵就毫无意义了，必定会自行退走的。”曹洪听从了他的建议，进兵攻打吴兰。
建安二十三年（218年）春季，曹洪大破吴兰，斩其部将任夔等人。逼退了张飞、马超。之后阴平氐人强端斩杀吴兰，将他的首级送给曹军。
下辩战后的庆功宴会上，曹洪大摆酒宴，让歌女穿着薄衣踏鼓，在场的人大笑。杨阜严厉斥责曹洪说：“男女有别，这是国家的大节，怎么能在大庭广众面前让女人裸露形体！即使夏桀、商纣的败乱，也不及如此。”于是愤然辞出。曹洪马上下令女伎停演，又请杨阜还座。
延康元年（220年），曹丕即位后，曹洪担任卫将军。同年，曹洪与魏国公卿共劝曹丕即帝位。（即《魏公卿上尊号奏》中的“卫将军国明亭侯臣洪”）
曹洪迁为骠骑将军，进封野王侯，进邑千户，并前二千一百户，位特进。后徙封都阳侯。
黄初五年（224年），曹丕命上将军及特进以下都与吴质欢会，酒会上吴质与曹真、朱铄发生冲突，曹洪与轻车将军王忠出言劝解。
黄初七年（226年），曹洪家富但性格吝啬，曹丕年轻时曾向他借钱而不获，因此怀恨在心，借曹洪的门客犯法一事，将曹洪打入大牢并要处死。群臣前去说情，没能奏效。
曹丕以罪收曹洪时，曹真正在左右，说道：“如今陛下若是诛杀曹洪，曹洪一定认为我是在背后谮言陷害他了。”曹丕道：“是我自己要处理他，你又有什么可犹豫的呢？”其时卞太后责怒于曹丕，并言：“梁、沛之间，非子廉无有今日。”又对郭皇后说：“假如曹洪今天死，明天我就让皇帝废了你。”郭皇后痛哭，屡次请求曹丕赦免曹洪。曹丕便将曹洪免为庶人，削夺官位、爵号、封邑。卞太后又为曹洪请言，曹丕于是归还曹洪的家财。当初，曹操为司空，由己身以下，每年发起调查，使本县县令评官吏家财。当时谯令平曹洪赀财与公侯之家相等，曹操便叹道：“我家赀那得如子廉耶！”曹洪犯法时，自以为必死，既得复原，大喜，于是上书赔罪道：“臣少不由道，过在人伦，长窃非任，遂蒙含贷。性无检度知足之分，而有豺狼无厌之质，老惛倍贪，触突国网，罪迫三千，不在赦宥，当就辜诛，弃诸市朝，犹蒙天恩，骨肉更生。臣仰视天日，愧负灵神，俯惟愆阙，惭愧怖悸，不能雉经以自裁割，谨涂颜阙门，拜章陈情。”
曹洪是曹操时期的功臣，而曹丕如此对待他，当时的人颇多抱怨。
正月，曹洪免为庶人。五月，曹丕驾崩，太子曹叡即位，拜曹洪为后将军，改封乐城侯，食邑千户，赐位特进。
后来，朝廷再次拜曹洪为骠骑将军。
太和六年（232年），曹洪逝世，被追谥为恭侯。其子曹馥嗣侯。
正始四年（243年）七月，骠骑将军曹洪从祀于曹操祖庙。
曹操：“我家赀那得如子廉耶！”
武宣卞皇后：“梁、沛之间，非子廉无有今日。”
陈寿：“夏侯、曹氏，世为婚姻，故惇、渊、仁、洪、休、尚、真等并以亲旧肺腑，贵重于时，左右勋业，咸有效劳。”
王嘉：“曹洪忠烈为心，爱亲忧国。此穆满之骏，方之‘白鹄’，可谓齐足者也。”
李贽：“曹洪者，操之忠，汉之贼也。”
曹洪为曹操宗室，在曹营中备受亲信，与琅琊人刘勋被称为“军中豪右”，门客子弟放纵不羁。
建安初，曹洪的门客多次在许县犯法，被县令满宠收捕治罪，曹洪写信请满宠求情，满宠不从，曹洪便向曹操报告此事。曹操召见主事者，满宠意识到门客会被赦免，于是在曹操到来之前将他处斩。
冯翊人杨沛担任长社县令时，曹洪的门客在县内不服征调，杨沛抓捕门客，下令先将他的腿打断，然后处死。
后来曹操出征在外，听闻邺县戒律不严，便任命杨沛为邺县县令。曹洪与刘勋都畏惧杨沛，于是派人告知子弟，让他们各自整饬纪律。
曹洪家中非常富有，骏马成群。曹操讨伐董卓，夜里行军时丢失马匹，曹洪将他所乘的马让给曹操。这匹马名为“白鹄”。此马奔跑之时，只察觉到耳边有风声，马蹄好像并未践地。到达汴水旁时，曹操无法渡河，曹操于是拉着曹洪上马共同乘坐，行数百里，瞬间就到达。马蹄的毛没有被水沾湿。时人称其为乘风而行，这也是一代神骏啊。有谚语称：“凭空虚跃，曹家白鹄。
司马懿好学，曹洪自以为才疏，想让司马懿去帮助他，司马懿耻于和曹洪来往，假装拄拐不去。曹洪记恨司马懿，去跟曹操打小报告，曹操征召司马懿，司马懿立刻扔了拐杖去见曹操为其效命。
在小说《三国演义》中，曹洪的生平与正史大体相同，随曹操追袭董卓荥阳时，曹军为董卓部将徐荣所败，曹操失马，曹洪舍命献马并救护曹操，使曹操免于厄难。后多随军征伐，讨黄巾、张邈、吕布、袁绍时，杀何曼、袁谭、郭图等人，咸有功劳。后引军助夏侯渊、徐晃、张郃镇守西线。曹洪性格急躁，马超袭关中时，曹洪与徐晃并为前部，却因禁不住挑衅而失关。然而后来搏战马超，再次救得曹操脱离险境。曹操命其领御林军。曹丕即位时，封为卫将军，进封野王侯，并与曹休掌典禁军。