幼时为报童，喜爱相声。曾向高德明、高德亮等相声名家学艺。二十岁左右下海在北京天桥献艺，因其父是法国大使馆厨师，他会说法语，能用白沙书写法文，吸引观众，有“杨疯子”之号。后到东北各地演出，1948年在锦州拜师冯振声。他说学逗唱功夫全面，能捧能逗，后期专事捧哏。他的捧哏，严丝合缝，随机应变，不抢不撂，应付自如，擅长遮错，尤其是小茬口处理得自然平稳。解放后在沈阳广收门徒，诲人不倦。1958年与小立本合作，演出相声《社会主义好》，同年参加全国第一届曲艺会演。