更新时间：2024-04-07 16:57
在14世纪以前，西欧铁甲与其他地区一样，以锁子甲为主，鳞甲、札甲为辅。传统意义上的板甲雏形为14世纪初出现于西欧的铁胸半身板。同一世纪末，米兰的铠甲工匠们率先尝试用钢板制造出整体的铁手套、护臂、护腿和大型的护心镜；但是这些东西并不是作为单纯的铠甲来穿着，而是作为锁链甲和鳞甲、札甲的加强部件，靠皮带固定在铠甲的四肢上的。真正意义上的板甲出现于15世纪初(但这时板甲材质比较劣等)，锻造大型弧型金属的技术和冶金技术的大发展，奠定了后世整体式铠甲的基础。尤其是在1400年左右，在材料学上出现了重大突破，就是发明了高炉：燃烧温度的上升使铸造铁的出现成为可能（在此之前使用的都是块炼铁），钢铁生产量大增。另一方面，水力锻机的出现、在文艺复兴时期科学指引下的冶金技术发展等等，奠定了这个时代中铠甲工艺飞跃的基础，使15世纪成为板甲成型并获得大发展之时代。人们很快发现：板甲的防护力和同等重量下带给士兵的灵活性为其他铁甲所不及，而且还提供了冷热加工的更加便利的条件。无论是锁子甲还是鳞甲、札甲，由于其构成要件（小铁圈、甲片等）太小，加工极其繁琐，不仅耗费人力，而且也难以加工强化。人们认为：14世纪中叶英法百年战争形势的逆转，与板甲的发明不无关系。板甲与英国长弓的对抗，被认为是“盾”超越“矛”的典型范例。同时也是板甲成熟的标志。16世纪至17世纪初，板甲进入全盛时期。也因此而开创了历史上一个新的时期，专家们为了穿甲而日夜殚精竭虑，开发出大批古怪的新式武器。
然而16世纪中，大型火绳枪的出现，使板甲抵抗力第一次出现不足。在子弹面前，做工良好的板甲确实可以有效抵滞正面的穿透，但巨大的冲击力常会导致护板向内凹陷而出现损伤，子弹与板甲撞击时发生的振动同样会给人体带来严重的伤害，这使沉重的板甲在实战中愈发力不从心。17世纪初，号称滑膛枪的新火绳枪及燧发枪普及到士兵手中，轻便而巨大的威力为当时绝大多数板甲所无力抗拒。此后板甲渐入衰落期。除装备数量日趋减少，全身甲逐渐为四分之三甲乃至胸甲取代外，质量也下滑了。钢铁工业不足以将优质钢铁推广的弱点到19世纪中方以近代高炉为基础之工业为基础克服。然而击发后膛枪之威力又再次凌驾防护装备之上。故而除个别案例外，板甲之最后遗存仅在一次大战中以胸甲形式出现。
其他地区未能发展出全套板甲，然而大型护板及“鸡胸”构型提供的防护力已为世人所尽知。土耳其除进口及缴获之西欧盔甲外，16世纪后自产碟甲，以锁甲连接钢铁板以为补充。伊朗萨法维王朝时期有铁护胸板，此装备亦见于印度莫卧儿王朝时期，近期的《阿克巴大帝》中即有此类道具。日本于战国后期，发展出南蛮胴具足，为仿自舶来品的产品。
前研究板甲发展过程和防御能力的最完善的专著为：《骑士与风炉：中世纪与近代早期欧洲甲胄的冶金学历史》，布里尔学社（Brill Academy）出版，阿兰·威廉姆斯著。
《Some Aspects of the Metallurgy and Production of European Armor》
By Craig Johnson, first published in the Armored Proceedings Symposium Notes, 1999.
（作者Craig Johnson，是Arms & Armor Inc.的生产经理。）
冶金学方面的一个重要发现，是制造护甲时使用“钢”的程度比过往以为的要广泛得多，而几十年前许多学者以为多数护甲是铁制。
约1300-1650年的板甲时代，所用“钢”与现代精钢完全不同，它非常驳杂，同一块“钢”上可能同时有熟铁到中碳钢存在，经常遍布大量炉渣。
...硬度......但迄今检测过的几乎所有“钢”材都呈现出驳杂不均匀的性质。
● 马耳他军械库十六十七世纪实战铠甲金相学分析结果：夹渣无淬火
Metallurgy of armour exhibited at the Palace Armoury Valletta, Malta.
《马耳他瓦莱塔的大统领宫军械博物馆内铠甲展品之金相学分析报告》
D.Vella, C.Degrigny, M.Grech, A.Williams
2004
[摘要]
检测了十个铠甲部件。结果显示，六件低碳钢，一件高碳钢，三件熟铁，其中一件熟铁是磷铁，一种很不常用的铠甲材料。全部钢制品显示出铁素体-珠光体的显微组织，制造过程中没有尝试完全淬火或不完全淬火而产生马氏体的迹象。所有金属部件都存在夹渣，夹渣的长条状表明这些金属铠甲是锻打成形的。
（注1：低碳钢高碳钢，古代钢制品严重不匀质，其性能不可简单以现代工艺制品衡量。）
（注2：磷铁，不适合制甲，是劣质材料。）
（注3：淬火，报告引用其他研究称，意大利铠甲在1510年前有热处理有不完全淬火，据说仅为装饰效果，1510年后这方法似乎突然中止。）
[部分正文]
马耳他大统领宫军械博物馆展出大量16世纪至17世纪晚期的铠甲。与许多以精良藏品出名的欧洲铠甲博物馆不同，这里是世界上实战遗存的军械库之一，因而享誉。除了一些属于大统领或某些著名骑士的铠甲部件或全副铠甲以外，这里的主要展品是步兵
[部分正文]
马耳他大统领宫军械博物馆展出大量16世纪至17世纪晚期的铠甲。与许多以精良藏品出名的欧洲铠甲博物馆不同，这里是世界上实战遗存的军械库之一，因而享誉。除了一些属于大统领或某些著名骑士的铠甲部件或全副铠甲以外，这里的主要展品是步兵实战铠甲。
● 日耳曼人一向习惯撒谎造假，一套著名骑士铠甲，居然用了至少五副不同时期不同产地的铠甲拼凑而成，当然这里头也有英国人的“功劳”：
DAVID EDGE and ALAN WILLIAMS, A STUDY OF THE GERMAN ‘GOTHIC’ 15TH-CENTURY EQUESTRIAN ARMOUR (A21) IN THE WALLACE COLLECTION, LONDON
《对伦敦华莱士收藏馆的15世纪日耳曼“哥特式”骑士铠甲（A21）的研究》
<摘要>
在伦敦的华莱士收藏馆，最为著名的、真正标志性的铠甲，是一款15世纪晚期日耳曼骑士与战马的铠甲（藏品编号A21），对于铠甲史学家而言则很不幸，它也是最混杂的一副，在19世纪采用了至少五副铠甲部件才拼凑形成如今的模样。
欧洲板甲
作为欧洲中世纪后期的主要形象，板甲一直都是古战与冷兵爱好者们的经典话题。很多人视其为世界冷兵器时代的巅峰防御设计，有些人则认为其只适合特定的欧洲战场。但他们本身都不容易注意到，板甲的诞生，足以说明欧洲技术的高人一筹。
在14世纪，西欧地区就出现了铁质半胸板。到了这个世纪末，文艺复兴重镇米兰的铠甲工匠们，正尝试着用钢板做出整体的护手、护腿、胸甲等部件。但这些零件并不能独当一面，所以只能作为传统锁子甲札甲等的“外套”。
早期的板甲更像是传统锁子甲的外套
进入15世纪，技术与战争需求的共同作用，使全身板甲的出现成为可能。高炉的发明。使铸造铁取代块炼铁成为可能，钢铁的产量也随之大大增加。水力锻机的出现和科学指引下的冶金技术发展，让板甲有着有别于此前几乎所有护具的防御性能。
当时是欧洲，也处于战乱频发阶段，其中最著名的便是英法百年战争。这场由一系列短期冲突组成的长期鏖战，从14世纪中期绵延到15世纪。百年里，双方都不断进行着军备竞赛，绞尽脑汁的追求更好装备。这就给处于早期摸索阶段的板甲，以充分的机会和发展动力。匠人们发现，较之传统的锁子甲来说，板甲在相同负重的情况下还具有更受一筹的防护水平。
英法百年战争让新生的板甲迅速扩散
首先是大块钢板可以锻打出带有弧线的穹面，其弧度设计可使对手的锋刃或射来的箭矢都发生偏角度离。刻意凸起的部分，也使铠甲不再紧贴穿戴者的胸腹部，给使用者留下一个缓冲空间。一旦胸甲因钝器的重击而发生变形，穿戴者也未必会因此遭到致命创伤。
当时还不存在后来的人体工程学，但欧陆的工匠已经在盔甲的制作上成熟运用起相关理念。关节部分的处理，在这方面体现的尤其明显。所以，骑士在穿上板甲后，并不会像很多人脑补的那样行动受限。相反，几乎可以做出全部的战术动作。
当代爱好者穿上板甲后的摆拍
讽刺的是，当时的贵族武士们并未能在实践中及时跟上潮流趋势。由于板甲的成本较高，生产周期较长，所以产量一直没能大幅上涨。不少人在购得部分板甲零件后，尝试与传统的锁子甲搭配穿戴。结果，不仅带来了严重的防御缺陷部位，也让个人负重没有明显下降。以至于很多不明所以的后来者，都拿出这个阶段的部分案例，证明板甲的大而无当。
1450年代，百年战争的结束并没有让板甲发展就此停滞。很快，新的玫瑰战争在英国本土爆发，并促使贵族武士们大量增购板甲来武装自己。
玫瑰战争几乎就是一场板甲的盛宴
此时，连已经技术成熟的米兰工匠，都发现自己的作坊产能不足。他们很快让代理商在距离英国不远的弗兰德斯，建立了新的生产基地。这些低地城市和北意大利类似，有着鼓励工商业发展的自由市制度，也孕育了数量众多的高水平匠人团体。他们在保留板甲有点的同时，为了减少工时而做出了形制改进，并因此催生了著名的哥特式板甲。
新的哥特式板甲，平均重约25kg左右，和现代美军的理想负重类似。其表面有许多开槽褶皱，形成的凸起的弧面能有效防御利刃的劈砍。只是相比原先的米兰产品来说，看上去比较粗糙。在外观上，哥特式板甲也给了穿戴者以超越过去米兰式板甲使用者的“视觉威慑力”。
哥特式板甲的确从外观上看就比较吓人
哥特式板甲的另一个特征是夏雷尔式头盔。这种头盔可以轻松地打开合上，提供良好的视野。有趣的是，后来二战德军的头盔就在形状上也有类似之处。显然，这是对中世纪后期工匠设计水准的最好肯定。
但在板甲不断成熟和发展的同时，用于击破板甲的火枪技术也有了更大程度的发展。至少在英法百年战争中，早期枪炮就是在两边的武器库中先后登场。
板甲时代的早期 火门枪还不足以产生巨大杀伤
相比笨重的火炮，单兵持有的枪械无疑对穿戴板甲的战士更有威胁性。只是由于早期火门枪的威力有限，才让重甲武士们对此没有太过在意。更新颖的蛇形钩装置，也无法让当时的火绳枪在射击威力方面有立竿见影的不同。所以，到15世纪末时，大部分人还更重视预防传统的长弓与钢弩威胁。
一些潮流的引领者，甚至会在穿上板甲之余，也拿起火枪朝敌人射击。他们的经典形象，构成了很多亚非拉居民对近代欧洲人的初步印象。
火枪+板甲 是早期欧洲殖民者的经典形象
但到16世纪中期，重型火绳枪技术已日渐成熟。使用者能够在100码杀死穿着早期防弹盔甲的敌人，也可以在400码杀死穿着普通盔甲的人，并在600码杀死没有任何防护的倒霉蛋。
于是，板甲设计者在世纪末进行了最后一搏。他们增大胸部的防御厚度，从过去的平均2mm飙升为1cm左右的极端例子。结果必然是板甲的“轻装”优势消失，逐步变得沉重起来。受此影响，全身式板甲已经很难见到，意义不大的四肢部分被抛弃。作为重点保护对象的躯干部分，不断被加大倾角和厚度，使后期板甲呈现出鸡胸凸肚的怪异形象。
火药时代的不可阻挡 也预示着板甲的消亡命运
然而，即便是如此努力，板甲终究在17世纪中后期步入消亡。当以燧发枪为代表的更新式火药武器开始统治战场，任何人都不可能依靠源自冷兵器时代的防护技术，增加微乎其微的生存概率。更多经过速成训练的步兵被派上战场，也让板甲这种“更贵族”的装备显得不合时宜。
只是在欧洲以外的很多殖民地战场上，200年里不断传入的板甲还有一定的市场。毕竟，在防御传统弓箭方面，板甲的优势依然存在。欧洲殖民者也会在这些地区，一直将板甲使用到存货耗尽。
17世纪开始 板甲在重型化的同时也步入了衰亡期
不过，板甲的历史并没有因此而完全终结。在20世纪初的第一次世界大战中，双方士兵为了预防流弹和弹片杀伤，还是有零星使用新的工兵板甲。通常，只有担负最危险任务的工程人员，才会获得这样一套行头。普通士兵就不可能指望这些装备，来帮助自己抵御火炮和机关枪了。
经过后来的二战摧残，新的现代防弹衣开始孕育而生，古老的板甲设计也终于完成了历史使命。
一战期间 部分工兵还会配发特制板甲