1943年1月，林文娟出生。

1960年—1965年，本科就读于南京大学生物系人体及动物生理专业。

1965年—1986年，历任中国科院心理研究所助理研究员、副研究员。

1986年—1990年，就读于澳大利亚乐卓博大学心理系，毕业后获得博士学位。

1990年—1992年，在澳大利亚纽卡斯尔大学从事博士后研究工作。

1998年，被英国剑桥传记中心列入“领先500人”。

1999年—1999年，在美国密西根大学人类发展中心做高级访问学者。

1993年，任中国科学院心理研究所研究员。

2011年，当选为发展中国家科学院（现世界科学院）院士。

林文娟与课题组成员在国际上报道了心理信号免疫增强的模型，心理信号免疫的过程、规律和机制。创建了新的心理应激模型，研究了情绪应激、免疫与行为的交互作用。林文娟和其研究组在应激、免疫和抑郁行为的研究上又取得新成果。发现海马和前额叶皮质ERK信号通路既参与了慢应激造成的抑郁行为的调控，也参与了免疫细胞因子造成的抑郁行为的病理机制；但正常糖皮质激素受体具有保护个体避免炎性细胞因子过度活动及相关抑郁症侵袭的重要功能；不同个体糖皮质激素受体功能状态的差异可能决定着个体对细胞因子所致抑郁症的易感性的差异。这些发现在揭示免疫致抑郁行为机制研究上提供了新思路和突破。