植物体为真性定性群体，由2个、4个、8个、16个、32个、64个、128个细胞组成，群体细胞彼此以其细胞壁上的凸起连接形成一定形状的群体，细胞排列在一个平面上呈栅状或四角状排列，或细胞不排列在一个平面上呈辐射状组列或形成多孔的、中空的球体到多角形体；细胞球形、三角形、四角形、纺锤形、长圆形、圆锥形、截顶的角锥形等，细胞壁平滑、具颗粒、刺、齿或隆起线，色素体周生，片状、杯状，1个，有点长成后扩散，几乎充满整个细胞，具1~2个蛋白核。

栅藻在水体自净和污水净化中有一定作用，是有机污水氧化塘生物相中的优势种类。它可与细菌同时附着在水中有机物碎片和其他水生植物体上,形成胶质层,吸附有机物。栅藻进行光合作用时，一方面产生氧气供细菌分解有机质的需要，另一方面还可直接利用有机质作为碳源和氮源，使水中有机物迅速降解，从而净化水体。栅藻细胞内含有丰富的蛋白质和维生素，是鱼类很好的饲料，如利用有机污水氧化塘养鱼，可获高产。大量繁殖的藻体也可作家禽的饲料。斜生栅藻等又极易进行大量人工培养，故栅藻又是研究水体污染的一种很好的实验材料。