DTP诞生之前，电脑上的编辑作业操作是通过TeX等一些程序进行的。在TeX中，是通过添加各种命令标签实现排版功能的，并不能算是“桌面排版”。国产的WPS中文处理软件的早期DOS版本也是这样的情况。这些软件与现代桌面出版最大的不同，就是在于旧的操作方式不是WYSIWYG，所以它在排版过程中无法直观预览实际排版效果。

DTP以前的印刷作业中，设计、打字、排版等工序都是各个工序的专业人员分工处理的，而现代桌面排版中，所有操作在电脑中一个人就可以完成。反过来说，桌面排版的操作人员需要同时掌握更多相关领域的知识。

常用DTP软件中，Adobe公司出品的Creative Suite（创意软件套装）在业界拥有不可动摇的地位，在各个领域都是专业人员的首选软件之一，在一些操作上几乎是行业默认标准。

位图图像处理：Adobe Photoshop

矢量图像绘制：Adobe Illustrator、Macromedia FreeHand、CorelDRAW

页面排版：Adobe Indesign。引发DTP革命的PageMaker软件已经被停止开发，让位于InDesign。而能与InDesign相抗衡的有Quark XPress等软件。

电子文档制作Acrobat

色彩管理软件EDICOLOR

其他常用软件还有

Edian

UrbanPress

RYOBI EP-X

Editor's Work Bench(EWB)

AVANAS BookStudio

Diov-cx

Microsoft Publisher

EZPS

AXIS

HITCAP

DTP自动排版软件SpicyLibraCS

QuarkXPress和InDsign等DTP软件注重每个页面的排版设计，因此制作费用相对较高。而高效率的排版作业的“所见即所得”方式下速度的提高成为瓶颈。而且，将印刷内容（源数据）从纸面入稿到文本编辑器，电子表格等电子媒体的稿件的转换等等，逐渐涉及到多种类的数据格式的读取问题。像这样从电子媒体的数据普及，加上互联网、CD-ROM等多种表现形式的出现，就逐渐超出了纸张印刷的范畴，产生了数据兼容、再利用的问题，有客户提出新的需求，将出版数据从TeX这样的排版标记构造的数据导为SGML、XML这样的数据形式。在这样的背景下，省劳动力、高生产力的自动排版处理功能的桌面出版软件便摆上课题。

QuarkXPress和InDesign等软件中通过添加Xtention,Plug-In等插件形式，可以将DTP软件的功能进行扩展。除此之外，Apple Script、VB Script　等程序语言拓展已经内置于桌面出版软件并公开供第三方开发。这样有一些“自动排版处理”应用软件应运而生。

自动排版的方法：

没有排版信息的数据中如何添加版式信息。

添加的版式是否为定型。

需要改变部分文字大小、颜色时的方法。

对于版式、文字属性设定的对应方法来说，根据各个应用软件的不同，主要有两种不同的实现方法。

像数据库的数据一样，不保持项目属性的数据。

像XML数据一样，对于给定的标签能附加属性的数据。

桌面出版的发祥地是美国，现代桌面出版的发展是美国的三家企业催生出来的。

桌面出版所使用的最早的应用程序是Aldus公司的Aldus PageMaker。该软件能在苹果电脑公司出品的麦金塔(Macintosh)平台上运行。PageMaker使用了Adobe公司开发的页面记叙语言、PostScript等技术，不仅实现了“所见即所得”，而且还有“设备独立”的特点，也就是说改变电脑和打印机也不会影响输出效果，所得出的结果相对于设备是独立的。即使数据本身有兼容性，如果在各个输出机器上效果产生变化，这无疑对印刷品的安定性有严重影响。能不依赖使用机器并维持品质进行输出，这在出版行业是最重要的。

创造出平台的苹果电脑公司（Apple）、催生页面记叙语言的Adobe公司、加上应用软件制造商Aldus这三个公司催生的桌面出版行业被合称“3A宣言”。不过后来Aldus公司被Adobe公司收购，旗下的PageMaker也作为Adobe产品发售到今，已经停止开发，向InDesign过渡。

PostScript(PS)字体基本上分为两种，一种是使用在打印机中预装的轮廓字体，还有一种是电脑（编辑机）中安装的画面显示用的点阵字体（也称“位图字体”）。二者联动起来才能得到准确快速的操作。

与此相对，TrueType(TT)字体不需要打印机支持，只靠编辑机将各种文字形状的信息发送出去印刷，这对于早期的机器来说无疑是一个巨大的负担。这也是PS字体成为DTP主角的一个重要原因。

在轮廓字体中，保存的只是文字轮廓形状的信息，不能直接用于印刷，需要加上轮廓内部的填充信息转换以后才能使用。这个操作称为“栅格化”。如果编辑机器一方使用栅格化的TT字体，在打印的时候机器要耗费大量时间进行处理。 而使用PS字体时，这个作业是在PS打印机进行，只要将文字种类、大小位置等排版信息（实际操作中往往还有插图等，要更复杂得多）传给打印机，编辑机器这一方的的处理就结束了。只是在画面显示上，由于使用的是位图字体，因此若超出了预设的大小，会显示成锯齿状。因此这并不是实际意义上的“所见即所得”，因此开发了Adobe Type Manager(ATM)软件，把ATM专用字体安装在编辑机一方，使位图字体也能轮廓显示出来。

随着计算机处理能力的飞速发展，之后采用的OpenType字体不需要打印机字体，使用动态下载（包括字形在内的信息全部从编辑机方发送）就可以了。

DTP革命在美国如火如荼展开的同时，东亚地区方块字的排版发展十分缓慢。英语等单字节语言基本上能使用ASCII（美国信息交换标准码）进行书籍排版，而东亚地区中文、日语等含有大量表意文字的双字节语言在信息化处理一直比较缓慢。由于汉字数量庞大，一个字体的数据量十分巨大，当时的桌面电脑处理能力、存储容量非常有限，而起能自由提供自由排版的各种字体数量也非常稀少，因此在早期实际运用的字体无非是“宋体”、“黑体”等极少数字体。直到20世纪90年代初才得到技术性的突破。

和上述的“所见即所得”也有一定的联系，在彩色印刷普及之后面临的新问题就是色彩管理。要将显示器画面的颜色、打印机的颜色和最终输出的印刷品的颜色的整合统一是非常困难的。

首先这是输出机器本身原理不同造成的。比如操作人员电脑的画面（电子管、液晶屏幕）的显示是基于RGB颜色的，而校正用的打印机（激光打印机）使用CMYK颜色的墨粉，最终的印刷成品的印刷机是CMYK（有时还另外使用专色）的油墨，要统一起来相当困难。

而且，即使是同一原理的装置，根据厂家、设置、使用年限、使用温度湿度（不仅是外部气温，还有机器内部的温度）的不同，输出效果都不一样。

所谓“色彩管理”，是为了能保证将一个显示的画面，能够在打印机一侧以同样的颜色输出而产生的问题。之后开发出了色彩管理系统，并应用于工作流程当中。麦金他系统中苹果电脑公司的ColorSync就是一个出色的色彩管理软件。

双字节的PostScript字体当初发售时候被称为OCF字体格式。由于字库较少，之后CID字体问世，导致在实际操作中引发兼容性问题。以至于有用户认为成功解决OCF－CID间问题的，才是技术过关的操作。之所以字体格式转换缓慢，主要是成本方面的原因。不仅是操作用编辑机，校对的打印机，制版出胶片的整个流程都需要更换。开始逐渐向OpenType字体转换，实际操作中的字体流失混乱等问题仍没有很好解决。

随着机器性能的增加，印刷公司成本大幅度下降，在促进印刷行业发展的同时，也影响了印刷公司的利益。从排版品质来说，也有诸多问题。桌面出版主流的Quark XPress、Adobe PageMaker等软件都是国外产品，软件本地化、针对于方块字的特有的直排、注音功能等等方面不太能适应日益发展用户的需求。国产的软件的性能都不是很尽人意。

在实际作业工作，让操作人员头疼的主要问题有：

兼容性问题。包括跨平台兼容（Mac系统和Windows系统之间），版本兼容（同一平台，如Mac OS 9和X之间；或者同一软件，如 Illustrator 的CS2版本文件和 8.0版本文件之间），格式兼容（对于同样扩展名的文件，如EPS文件，可能是Photoshop创建，也可能是Illustrator创建）等等。

字体问题：如上节所述，各种格式字体的流失、套用导致版面错乱等等。

校对问题：打印版本、胶片版本的红字校正，色彩管理以及电子文档PDF校正管理。

流程问题：分工不清导致各个部门的重复作业，文件传输导致的流失数据问题，文件共享导致版本混乱问题（在服务器上的文件，两个工序分别做了不同的修改，导致最后统合成新文件很困难）

由于软件、平台等历史原因，印刷业界中麦金塔电脑的使用相当大，而相对来说Windows系统在很长一段时间都无法参与。其中字体也是很大原因。Windows系统中多使用TrueType字体，和使用贝塞尔曲线能表现多彩曲线的PostScript字体相比起来表现力较差，也缺乏能够有效处理大量字体管理软件。

但是Windows在操作系统9成的市场占有率，因此客户提供的稿件经常是Windows平台格式，比如用Microsoft Word编写的商业文件等等。因此在印刷公司逐渐开始对应Windows系统的转换过程中，Windows也加强了桌面印刷的软件，比如Adobe公司的常用创意设计软件，都同时有Windows版和Mac版。但即使是同样的应用程序，文件的兼容性仍不是很令人满意，Windows版制作的数据到Macintosh版打开时，可能会发生文字错位等一系列麻烦的问题（而且说到底还是因为字体问题的原因）。微软公司和Adobe公司联合开发的跨平台OpenType字体登场。Adobe公司的排版软件InDesign首当其冲率先完全支持OpenType，只要同样版本使用同样OpenType字体，无论Windows版还是Macintosh版都会完全兼容。该公司依靠其拳头产品illustrator和Photoshop的界面相似性，迅速扩大了市场。另外从桌面出版方面的新机器投资来看，Windows版的方面在显著增强。

如今和麦金塔系统桌面出版相比较唯一的弱点就是色彩管理。由于历史较短，所对应的产品也不是很多，管理比较困难。如今在始创操作平台方面，与Indesign，Photoshop、illustrator等捆绑的Adobe Color Engine（ACE）可以解决一些问题。

Apple公司已经从Mac OS 9 升级到Mac OS X，但是在印刷・出版界的升级远远没有那么快。其中最大的理由之一是QuarkXPress软件一直不支持Mac OS X，直到最新的 QuarkXpress 6.5版本才有所改进。 更新到OS X的同时也可能会考虑使用InDesign，对OpenType Pro字体,PDF导入的支持也在进行当中。

开放源DTP服务器业界中以Linux为代表的开放源代码的软件不断增多，并不断渗透到桌面PC。虽然苹果公司本身在Mac OS X系统中支持开放源，但是在DTP中并看不到大的举动。不过，针对大规模的排版公司(如印刷公司)，协同合作用的文件服务器中已经出现了Linux服务器的身影。

在排版软件方面有ASCII公司内部开发，之后免费公开的Editor's Work Bench(EWB)等产品。可以在UNIX……FreeBSD和Red Hat Linux等操作系统上运行。它是基于TeX的排版系统，通过编辑者(Editor)的操作可以实现高速排版。在处理文件包方面具有优势，在有固定格式、重复样式的书籍、操作手册等的排版中可以发挥很大作用。但是在需要“所见即所得”的操作性能方面要求较高的，不定型的版面构成的稿件来说就不太适合。这样的状况来看，在应用程序方面，比如能与Adobe Illustrator相当的高度适量绘图工具软件还没有出现，因此单纯依靠开放源代码还很难构造出坚实的DTP系统。