J.席勒认为人有三种冲动:感性冲动、形式冲动（理性冲动）和游戏冲动。三种冲动各有对象。游戏冲动的对象就是活的形象，它把前两种冲动的对象，即生活和形象统一起来。生活指现象的质料，是客观的感性的外在物质方面;形象指形式和思维能力的关系，是主观的、理性的内在精神和生命力方面。“只有当某物的形式在我们的感觉里活起来，而它的生活从我们的知性中取得形式时，才是活的形象”。大理石无生命，被艺术家雕琢之后却可以变成活的形象。活的形象实现了感性和理性、内容与形式、有限和无限、必然和自由、物质与精神的统一。使人由受限制的单纯的感性状态或理性状态上升到自由的审美状态。