有些语言，尽管使用的人数上万，也仍然被鉴定为濒危语言，因为该语言只有越来越少的青少年和儿童把它作为第一语言学习使用。

相比之下，处在文明边缘的一些语言，即使使用人数不足百人，只要该语言的所有使用者（包括青少年和儿童）仍然把该语言作为主要的（或唯一的）交流语言，那么这门语言的前景就被认为是乐观的。

造成语言濒危的因素是多方面的。既包括语言外部的因素，也包括语言自身的因素，如弱势语言或是没有书写系统的语言的使用者，往往会发现该语言的词汇和语法功能无法满足社会复杂交流的需要。在当今世界，信息的全球化和不恰当的语言政策更是加速了优势语言的兴旺和弱势语言的式微。此外，语言的濒危还牵涉到语言使用者对自己母语的忠诚度等问题，有些族群在母语受到强势语言威胁时会采取强烈的反抗以争取权利，而有些族群则自愿放弃将母语传递给下一代。

不同的濒危语言，由于社会和历史背景的不同，语言特点又有所差异，因而造成语言濒危的因素也不尽相同。

在全球范围来看，已经有超过750种语言灭绝，还有许多语言也只有少数的使用者。联合国估计，世界上现存语言中，有一半的语言只有不到一万名使用者，四分之一的语言只有不到一千名使用者，并且，除非采取有效措施，否则在一个世纪之内这些语言（至少3000种）都要灭亡。

中国少数民族语言的多样性正在遭受严峻的威胁。

畲族是中国56个民族之一。全国畲族人口有70多万，分布在东南沿海多个省区，目前99%以上的畲族人已经转用汉语方言，真正较完整保留畲族传统民族语言——畲语的，只有广东省博罗、惠东、增城、海丰等4个县市的十来个村子，畲语人口不足1000人，其中博罗县横河镇嶂背畲族村能讲畲语的人口最为集中、人口有500多人。联合国教科文组织已将畲语列入《世界濒危语言红皮书》，中国教育部、国家语委2015年启动的“中国语言资源保护工程”也将畲语列入首批抢救记录的少数民族语言。

塔塔尔族总人口5000余人，但是塔塔尔语的使用人口不到1000人；赫哲语的使用者只有十几位60岁以上的老人；仙岛语（阿昌族一个支系使用的语言）的使用人数也仅为百人左右；此外濒危的语言还有土家语、仫佬语等。

辽宁新宾是清王朝发祥地，满族人口占全县人口79.8%，但是全县掌握满族语言文字与满族民间技艺的人已凤毛麟角。为了抢救被联合国教科文组织确认为濒危语言的满语，传承满族非物质文化遗产，辽宁抚顺市满族自治县永陵满族小学将满语引入课堂，编写校本教材《满语读本》，作为校本课程在全校1至6年级的学生中普及教学。同时，还将满族剪纸代表性传承人关淑梅、满族舞蹈家栾榕年和抚顺地秧歌传承人巴恒金请进学校，向孩子们传递满族民间艺术的“接力棒”。

对于语言多样性的流失，人们持有两种观点。

第一种观点认为濒危语言的灭亡是难以估量的损失，因此要不惜一切代价拯救它们。这个观点的理由包括：

这些即将消失的语言能够为语言学家、认知科学家和哲学家研究人类的思维提供大量的宝贵资料。

本土语言是该地区的文化和自然资源的唯一载体，是不可替代的。

语言能够帮助人们了解人类的历史。

而另一个极端的观点认为，语言多样性的消失不但不可惜，而且还应当被政策所鼓励。这些人认为语言多样性是一种浪费，所有的语言都应当被一种或几种强势语言所取代。更少的语言意味著人们能够更轻松、更彻底地交流，而且还可以省掉多语资源翻译流通的昂贵费用。但是，一个单语文化的社会能否稳定地存在并为人们带来如此大的便利，仍是不得而知。并且，这种极端的观点与当今世界上越来越崇尚包容开放的多元文化价值观不符，并不被主流社会接纳。

对此，中国知名学者周海中教授在接受媒体采访时指出：语言是人类文化的载体和重要组成部分；每种语言都能表达出使用者所在民族的世界观、思维方式、社会特性以及文化、历史等，都是人类珍贵的无形遗产；当一种语言消失后，与之对应的整个文明也会消失。当今处于弱势的民族语言正面临着强势语言、全球化、互联网等的冲击，正处于逐渐消失的危险；因此，有关机构和语言学界都应该采取积极而有效的措施，抢救濒临消失的民族语言。“保护民族语言，有利于人类文明的传承与发展，也有利于民族团结、社会安定。”他说。

有两种方法来补救濒危语言，它们分别是语言档案编制和语言复兴。

语言档案编制是指将该语言的语法、词汇、句法以及一些民间文学形式按照语言学科学的方式完整记录下来的过程。语言复兴是指通过政治、媒体或教育的手段来增加某种濒危语言的使用者数目的过程。