更新时间：2024-05-29 19:46
1. 君王。
2. 国王的正妻(嫡妻)。
3. 地位显要的女人，有权力的女人，相貌美丽的女人。
4. 王后。
5. 诸王国藩王的正妻(嫡妻)。
在中国古代宫廷里，皇帝拥有后宫三千佳丽，在众多妻妾中，皇帝的正妻称为“皇后”，也有此古籍简称为“后”；而尊称皇帝的母亲为皇太后；皇帝的祖母则尊为太皇太后。
“后”，原是“君主”之意。《诗经》记载：“商之先后，受命不殆，在武丁孙子。”郑玄各项笺曰：“后，君也。”如大禹的儿子启称为“夏后氏”，还有传说中射日的后羿。
而在周朝以前，天子之妻皆称为“妃”，周朝开始则称为“后”。如《礼记·曲礼下》：“天子之妃曰后。”到了秦始皇统一六国之后，改天子为皇帝，并制定“皇帝的正妻为皇后”的后妃制度。不过较完备的后妃制度和等级划分直到汉朝才实际执行。《汉书·高帝纪下》：“尊王后曰皇后，太子曰皇太子。”还有《三国志·魏书·后妃传》中有：“太祖建国，始命王后，其下五等：有夫人，有昭仪，有婕妤，有容华，有美人。”
在甲骨文里，“后”：人在左下方是一口字，右上方是一拢起的手。但自金文将字型成镜像般翻转，拢起的手移到左上方，便一直沿用至今。《说文解字》上载：“后，继体君也，像人之形，施以告四方，发号者，君后也。”因为在上古氏族部落中，一般发号施令者为女性的权威，所以“后”的意思为有权威的女性长辈。在甲骨文的卜辞中，“后”还经常被用来代指氏族中的女性首领。所以，也因而引申为帝王的正妻等涵义。
在中国东汉以前，皇帝正妻称皇后，嫡母生母称皇太后，诸侯王正妻称王后，生母称王太后。比如汉元帝次子刘康被封为定陶王，他的正妻王氏就是定陶国的王后，他的生母是汉元帝的傅昭仪，跟着儿子去了封地，做了定陶太后。汉元帝的第三子刘兴被封为中山王，他的妻子卫氏就是中山王后，他的生母冯昭仪就是中山太后。但是这个王后和王太后要比汉朝长安城里的皇后、皇太后要低一个档次。东汉以后诸侯王正妻逐渐称呼为王妃，“后”不再指皇族正室成为皇帝正室的专属。不过在少数情况下，当开国君主尚未称帝而仅称王（国王）时，他们的嫡妻也会被册封为王后。