短生植物，在沙漠中短暂的雨季，迅速完成发芽、生长、开花、结果、成熟的生命全过程，以种子度过严酷的旱季。

它虽然生长在沙漠中，但不具备抗旱的特点，除生命周期短外，与中生植物没有差别。

这类植物（还有与之相似的“类短生植物”）只能生活在有雨季的沙漠中，如非洲南部的卡拉哈里沙漠；因此，它们与旱生植物不同，而被归入“旱中生植物”或“半旱生植物”。