用于显示飞行器相对于地球或其他天体的位置，为飞行员或飞行控制系统提供使飞行器按规定航线飞向预定目标所需要的信息。定位和定向是导航中的两大问题。导航仪表包括导航时钟、各种航向仪表和各类导航系统。导航系统按工作原理分为：航位推算导航系统、无线电导航系统、天文导航系统、卫星导航系统，以及它们有机结合、互相校正的组合导航系统（见飞机导航系统）。航位推算导航系统按原始信息的性质又分为：利用真实空速推算的自动领航仪、利用地速推算的多普勒导航系统和利用加速度推算的惯性导航系统。

用于检查和指示发动机工作状态的仪表。按被测参数区分，主要有转速表、压力表、温度表和流量表等。现代发动机仪表还包括振动监控系统，用于指示发动机的结构不平衡性和预告潜在的故障。燃油是直接供发动机使用的，故指示燃油油量的油量表通常也归属于发动机仪表。

组成原理 　按照组成原理，飞行器仪表可分为直读仪表、远读仪表、伺服仪表和综合仪表。

很多早期的仪表都属此类，如气压式高度表、空速表、升降速度表、磁罗盘、航向陀螺仪等。直读仪表通常由敏感元件(直接感受被测物理量的元件)、放大传动机构和指示装置组成，如气压式仪表等。有的直读仪表则直接由敏感元件来带动指示装置，如磁罗盘和航向陀螺仪。这类仪表简单、可靠，不仅仍大量用于一些低空飞行的轻型飞机上，而且几乎在所有飞机上都还用它们作为应急仪表。

通常由传感器和指示器两部分组成。传感器远离仪表板，指示器则在仪表板上。大多数发动机仪表均属此类，如发动机排气温度表用热电偶式感温头作为传感器，用毫伏表作为指示器。还有一些仪表利用远距同步传输系统来实现远读的功能。

利用伺服系统原理构成的仪表，也称闭环仪表。采用伺服机构能减小摩擦力矩对敏感元件的影响，进行力矩放大，提高仪表测量和指示精度，输出多路信号供各系统使用。伺服仪表也具有远读的特点。

也称为组合仪表。仪表的综合化有两条平行的途径：一为传感器综合化，二为显示器综合化。

传感器综合化又分为两种方式。一种方式是把原理不同而功用类似的几个传感器组合在一起，以达到互相校正和提高仪表性能的目的。由磁罗盘和航向陀螺仪组成的陀螺磁罗盘是这种综合方式的典型例子。另一种方式是把少量公用的原始信息传感器集中起来，通过计算机计算，输出为数众多的不同的信号。这方面的典型实例是大气数据计算机。这种传感器综合化方式的优点是大大减少了设备的重复性，减小了体积和重量，又能采用较完善的测量原理，进行多种误差补偿而提高了参数测量精度。

显示器综合化是把有关的参数集中在一个显示器内显示，这样做不仅能有效地减少仪表数量、减轻仪表板的拥挤程度、减轻飞行员的目视负担，而且还能得到用单一参数指示器所不能得到的有用信息。早期的组合式高度表、组合式航向仪表，后来的机电型指引地平仪、航道罗盘以及现代的电子综合显示仪都是显示综合化的实例。

航空仪表的第一代是机械式仪表与简单电气式仪表，大约有四十年之久。虽然从仪表结构设计、工艺与材料等各方面曾作过许多改进与提高， 但仍摆脱不了摩擦、迟滞等因素所造成的误差大，抗震稳定性差等缺点。要想再进一步补偿某些原理误差， 结构上也受到了限制。到五十年代前后， 航空仪表发展到第二代、即出现了各种伺服式航空仪表及传感器， 如伺服式高度表、伺服式真空速传感器、伺服式马赫数传感器等等。伺服式仪表的出现，大大地丰富了航空仪表的设计内容有效地克服了第一代仪表中所存在的严重缺陷，输出信号的能力更是大大地提高了。航空仪表的第三代标志是综合化，一些参数互有联系的仪表或传感器,相互统一而成为一个完整的系统，但仍属于机电模拟式的仪表。属于这一代的典型产品是各种机电模拟的大气数据中心仪、组合式自动领航仪等。到了六十年代的中后期， 在先进的电子技术支援下， 航空仪表技术跨入了电子化、数字化的新阶段— 第四代， 出现了用集成电路和其它电子器件组成的电子式分立参数航空仪表、数字式大气数据中心仪以及采用数字技术的平视仪等。特别应当指出的是，近几年来受到人们极大重视的微型计算机，正在推动着航空仪表系统向着更加智能化的方向发展， 以适应在更复杂的环境条件下完成更准确、更可靠的测量与监控任务。

采用先进的电子显示技术，是航空仪表的必然发展趋向。随着原始参数传感器和信号转换与数据处理装置的电子化、数字化后，旧式机械传动的圆形表盘、垂直刻度以及机械计数器等显示方法已经完全不相适应了，必须采用与电子电路相容的电子显示器件， 以显示出数字或者更形象的符号、刻度标尺、曲线以至逼真的图象等。

80年代的航空仪表的特点是利用先进的数字电子技术，进一步向高度综合化和智能化方向发展，并以微型计算机和多路传输数据总线为纽带，把传感器、显示器、控制器与飞行控制系统、发动机控制系统、火力控制系统等有机地交联在一起，以实现飞行器各系统之间的高度综合化。采用完善的自检和故障监控、故障告警手段，提高信息测量的精度和可靠性。