艾哈迈德一世在其父穆罕默德三世死后即位。艾哈迈德一世执政期间，各地接连发生暴乱，政局日益不稳。艾哈迈德先以高官厚禄诱使小亚细亚叛军首领赴欧洲前线作战，继而派军镇压叙利亚库尔德人首领阿里·本·侯赛因（?～1611年）发动的兵变，并处决和流放了一批贪赃枉法的大臣和显贵，使政局有所好转。

在同波斯人的萨法维帝国的战争中，为阿巴斯大帝（1571～1629年）所败，土军在乌尔米耶湖战役遭受多年来的首次野战惨败，损失数万人，几乎全军覆没。此后土军屡战屡败，艾哈迈德一世先后失去其父辈夺得的大不里士、美索不达米亚、摩苏尔、迪亚巴克尔、格鲁吉亚和阿塞拜疆等大片属地。在欧洲，经过同奥匈联军几年较量，被迫放弃奥地利人向其缴纳贡款的权利，并在所属领地范围内向法国、威尼斯、荷兰等国提供商业上的优惠待遇。