英华幼年习武，弱冠才发奋读书，涉猎甚广。信奉天主教，赞同康梁变法维新主张。清光绪二十八年（1902），英敛之在天津法租界狄总领事路（今张自忠路）创办了中国历史最久的报纸之一——《大公报》。1906年，报馆迁至日租界旭街（今和平路）四面钟对过。英华以敢言直言著称。在《大公报》创办初期多次批判慈禧太后、袁世凯等。

英华只活了58岁，却干了3件大事，一是创办《大公报》，二是创办北京辅仁大学，三是创办香山孤儿院。在生命的晚季，英华隐居西山，只参加过一次洪水赈灾。1926年1月10日，英敛之因病逝世。

英华1866年（清同治五年）生於北京，少年习武，17岁起即日记不辍。弱冠前，己爱吟咏。对佛、道、耶、回等教均悉心研究。22岁加入天主教。1898年至1900年，先后为广州湾法军、天津法国教堂及蒙自县署办理文案。1901年回天津，筹办大公报。1912年辞大公报主笔职务，隐居香山，创立静宜女学、辅仁社，招收青年教徒讲学。后与马相伯上书教廷，请办大学。1925年秋，公教大学（后名为辅仁大学）在北平成立，先设国学部，名辅仁社，被聘为主任。1926年1月10日病逝於北平。终年60岁。