蒂萨出身於一个古老的加尔文派地主家庭，1848～1849年革命期间，曾经参加第一届匈牙利议会政府。奥地利王室复辟之后流亡国外。后回国，在奥匈二元政府体制内积极参加争取匈牙利民族自治的抗争。在遭逢经济危机，以及国内争论有关匈牙利是否继续接受1867年的「奥匈协议」时，蒂萨於1875年时改变立场，赞成维持该项协议。为达到维持协议的目标，他将贵族、商人，以及小地主之间经常呈现矛盾对立的利益成功地并入新的自由党。自由党对於协议采取支持立场，而蒂萨就藉由自由党力量，於1875～1890年间的大部分时期担任匈牙利的首相。任首相时，曾经展开广泛的社会、政治、经济以及法律方面的改革，为匈牙利发展成为一个现代化的国家奠定了良好的基础。蒂萨於1890年辞职，以抗议奥匈帝国皇帝弗兰茨·约瑟夫一世嫌疑的干涉举动，但直到逝世他在该党中仍维持著政治上的优势地位。