大自然的杰作

许多人都曾经堆过雪人，他们都知道堆雪人最简单的方式就是从滚一个小雪球开始，然后不断滚动直到小雪球变成一个大雪球。将这些雪球一个个堆起来，就变成了一个简单的雪人。当然，室外的天气决定了你能否成功，因为天气决定了积雪的结构和密度。同样，雪卷的形成也经历相似的过程，也需要恰当的室外天气。不过，雪卷除了天气条件外，还需要适当的地形，因为它不是靠人力来形成，而完全是大自然的杰作。

严格的外部条件

气象学家对雪卷现象进行了专门的研究，他们发现了一些共同的因素，这些因素是雪卷形成的必要条件。最初，积雪需要有足够的粘性，当雪球滚起时积雪才能够结合到一起。在堆雪人过程中，最理想的积雪是那种密度较松的积雪，同时决定积雪粘度的气温应刚好在冰点以下。地面温度也非常重要，也应该刚好处于冰点之下，这样才可以在不同雪层之间提供少许的润滑作用。

恰当的风力

如果风力太大，只会将积雪整体移动或吹得到处都是。因此，雪卷一般形成于相对平整的地面上，而且风必须要保持一定的速度持续地吹。如果是阵风，那么新形成的雪卷就很容易破碎。风还可以将树枝上、岩石上、悬崖上的积雪吹下来。吹落下来的积雪如果正好落到一片不稳定的雪地上，而此时风正好以某种速度吹过时，雪卷或天然雪球就形成了。

斜坡地形的作用

重力在雪卷形成过程中起到了重要作用，斜坡往往可以协助风力促进雪卷的形成。从树枝等同处落下的雪块落到斜坡上后，就会在重力作用下向下滚动，并越滚越大，到达谷底时可能会变成一个巨大的雪球或雪卷。

理想的地形

然而，最好的雪卷却通常发现于空旷、平缓的地面上。在这种情况下，重力的作用并不重要，雪卷的形成、变大以及运动完全由风力、积雪特点以及地面条件决定。近期有人在大草原上发现了一处雪卷奇观，这个雪卷群看起来就像是草原上分布的一捆捆白色干草。

卷起的白色地毯

当然，物理学原理限制了雪卷的大小。比如，你不可能看到一整片雪地被卷起来像一捆长长的白色地毯一样，因为重量和压力会导致大多数雪卷看起来像是一捆捆卷起的睡袋。摄影师曾经在捷克境内的山区拍摄到一个奇长的雪卷。不过，这种特别长的雪卷相当罕见，而且很短命。在雪卷滚动过程中，重量会越来越大，重力和地面积雪的阻力迟早会抵消风力和惯性作用，并最终让雪卷停止下来。据报道，最大的雪卷直径约为60厘米。

油炸圈饼

大多数雪卷都有一个共同的特点，那就是在其中心有一个“像油炸圈饼一样的小孔”。

英国《每日邮报》2009年4月18日报道，一场大雪过后，美国爱达荷州克雷得蒙特市的消防员蒂姆·特韦博夫下班开车回家，他惊讶地发现，开阔的平原上有一个个像卷轴一样的雪块，就像有人卷地毯一样将雪卷了。

特韦博夫告诉记者：“我早上上班的时候它们还没出现，一定是在短短几小时里形成的。”被风吹卷起的每个雪卷都有大约60厘米高，通常是圆柱形，两头是凹面。周围没一个人类或者动物脚印。

大批当地居民围观“雪卷”，人们都在议论它们到底是怎样形成的。

气象学家说，想要形成这样的“雪卷”，温度、湿度、风速和地势条件缺一不可。

首先，当地的地势需平缓而略带一点坡度，地面上也要先有一层快要结成冰的积雪；

其次，要在积雪上降落几层比较厚的新雪，温度要保持在0至1摄氏度，如果温度骤增或骤降，“雪卷”会立即散掉；

最后，也是最为重要的——时速至少要达到40公里的阵风，才能像一双大手一样不断推着雪花在光滑的积雪表面前进，一点点地卷起来，直到“雪卷”越来越厚或碰到了什么障碍物，停止前进。如果是持续不断的大风的话，雪花只会被吹散，不会形成“雪卷”。

科学家说，位于美国西北部的爱达荷州气候条件非常特殊，来自北极地区的干冷空气和来自墨西哥湾的湿热空气经常在该州上空相遇碰撞，形成了许多像“雪卷”这样奇特的自然现象，许多从事气象学研究多年的科学家也是头一次见到。

2016年2月，在美国爱达荷州的费尔菲尔德小镇出现了“雪卷” 这一自然现象。在雪地上好似排列着一团团的棉花糖，仔细观察可发现雪卷中心是空的，并且外表有好几层，犹如把白色的棉被卷起来，雪卷的旁边印着一条条被风吹过的轨迹。