交换理论的创始人 ,美国社会学家乔治 ·霍曼斯也是帕森斯的学生 ,他接受了结构功能主义的理论体系 ,并用以研究人类群体 。霍曼斯认为 ,社会的最小系统即群体 ,是构成大系统的基础

,因此小群体研究可以导出对社会和整个文明的理论 。他主张社会学应从不真实的抽象回到明确的事实中去 。另一方面 ,他认为传统结构功能主义忽视了对人的研究 ,在这种理论中个人只是

被规定的角色 ,这样的社会学不可能解释社会结构和社会结构的形成问题 。因此霍曼斯逐渐离开了结构功能主义的原有模式 ,吸取社会心理学和经济学理论 ,构成了他的行为交换理论 。