16世纪，英格兰进行宗教改革，脱离天主教会，成立国教会(圣公会)，通过一系列法令规定为英国国教，要求臣民信奉国教，并尊国王为英国教会之首。但非国教的教派及信徒不肯服从，被称为“非国教徒”。清教徒即其代表。狭义的非国教派又称抗议教派，专指拒绝服从1662年的《划一法》而被革除教职的教士。1689年获得政府宽容，但直至19世纪才获得完全的宗教及社会权利。