秦二世元年七月（公元前209年8月9日至9月7日期间），陈胜等人在大泽乡起事。之后各地纷纷响应，弑杀郡县长官而起兵，单是楚国旧地几千人聚集成军而起事的，就多得不计其数。

秦二世元年九月（公元前209年10月7日至11月5日期间），会稽郡的代理郡守殷通向来欣赏项梁的才能，就把他召来商议大事。项梁说：“当今长江西面全都反叛了秦国，这也是上天灭亡秦国的时候，先动手就制约他人，后动手就被他人制约。”殷通叹息说：“听说夫子是楚国将门世家，一切只好拜托足下了！”项梁说：“吴县有个能力出奇的壮士桓楚，逃亡在山泽之中，人们不知道他在哪里，只有项籍知道。”项梁于是告诉项羽带着剑在外面等候，项梁再次进门，对郡守殷通说：“请召唤项籍进来，让他领命去找回桓楚。”项羽进来后，项梁用眼神示意项羽说：“可以动手了！”于是项羽拔剑斩下殷通的头颅。项梁手持殷通的人头，佩戴了他的印绶，门下众人大惊，乱成一团，项羽击杀几十上百人，整座府邸的人都害怕得趴在地上，不敢起身。项梁召集以前认识的豪强官吏，向他们说明起事反秦的道理，于是在吴县举兵。派人收服会稽郡下属县城，得到精兵八千人。（本段史书记载略有差异，详见下文“成语典故-记载差异”部分）

项梁部署吴县之中的豪杰，让他们担任校尉、军候、司马。其中有一个人没得到任用，自己来找项梁诉说。项梁说：“之前有次丧事我让你负责一件事，你没能力办成，所以我现在不能任用你。”众人听了都很服气。于是项梁自任为会稽郡守，让项羽担任裨将，攻取郡内所属各县。这一年项羽二十四岁。

同月，刘邦起兵于沛县，自号沛公。

秦二世二年正月（公元前208年2月2日至3月3日期间），项梁起兵后的第五个月，陵县人秦嘉听说陈胜被秦军击溃，于是和东阳甯君拥立景驹为楚王，驻扎在留县。刘邦听说后打算前往留县，去向景驹请兵攻打丰邑。在途中攻略下邳县时与聚党一百多人的张良相遇，张良依附在刘邦麾下，然后一起去见景驹。

广陵县人召平当时帮陈胜攻略广陵县，没能攻下，听说陈胜败逃，秦国军队又快要来到，于是召平渡江假传陈胜的命令，封项梁为楚王陈胜的上柱国，并说道：“江东已经平定，赶紧引兵往西攻打秦军。”

秦二世二年二月（公元前208年3月4日至4月1日期间），秦嘉自任为上将军。刘邦与东阳甯君在砀县和秦将司马夷交战，三天打下砀县并收编砀县六千士卒，加上刘邦原有的兵力共计有九千人。

项梁率领八千人渡过长江往西进军。听说东阳县的令史陈婴已经拿下东阳县，项梁派遣使者想要和陈婴联合共同西进。东阳县人想要立陈婴为王，但是陈婴不敢自己领头，而想托身于名门望族，于是陈婴带着东阳县中两万人归属项梁。项梁渡过淮河，英布、蒲将军也领兵前来归属，总计兵力约六七万人，驻扎在下邳。

韩信在项梁渡过淮河后，也仗剑前来投奔，成为项梁麾下小卒，但之后在楚军一直都没有展露声名。

秦二世二年四月（公元前208年5月2日至5月30日期间），秦嘉和景驹驻军在彭城县以东，准备抗拒项梁。项梁对军中的官吏们说：“陈王首先起事，作战不利，如今不知道他在什么地方。现在秦嘉背叛陈王而拥立景驹，这是大逆不道！”于是就进兵攻打秦嘉。英布跟随项梁攻打秦嘉、景驹等人，战绩经常列于众军之首。秦嘉的军队战败逃走，项梁的军队追击他到达胡陵县。秦嘉回军和项梁军交战了一天，秦嘉战死，他的军队投降。景驹逃走后也死在了梁地。项梁兼并了秦嘉的军队以后，驻军在胡陵城，打算率军向西进攻。

朱鸡石最初是与秦嘉同时起兵的独立军队头领。章邯的军队到达了栗县，项梁派遣别将朱鸡石、余樊君和秦军交战。余樊君战死，朱鸡石的军队被打败，他逃亡到胡陵县。项梁于是率军进入薛县，诛杀了朱鸡石。到达薛县之后，项梁的兵力已多达十几万人。

儒生叔孙通脱离秦二世逃回薛县老家，薛县已经被楚军占领，等到项梁进入薛县，叔孙通就从属了项梁。此时与项梁同月起兵的刘邦前来会见项梁。

刘邦两次攻打丰邑没有攻下。项梁击杀景驹、秦嘉后，停驻在薛县。刘邦听说项梁在薛县，于是带着萧何、曹参、刘交等一百多名骑从，前去拜见项梁。项梁给刘邦增拨了士卒五千人，五大夫爵位的将领十个。刘邦回去后，再次领兵进攻丰邑，攻陷了该城，雍齿逃奔魏国。

此时秦将章邯进攻魏国的临济县，魏王魏咎派出魏相周巿前往齐国、楚国求救。齐王田儋、楚上柱国项梁分别派出将领田巴、项佗随同周巿前去救援魏国。

项梁之前派遣项羽另率一路军队进攻襄城，襄城坚守而一时不能攻克。襄城被攻破以后，项羽把襄城的人全部坑杀，回军来向项梁报告。刘邦从属项梁一个多月后，项羽已经攻克襄城而回军。项梁确定了陈胜的死讯，把所有在外单独统兵的别将都召回到薛县议事。

秦二世二年六月（公元前208年6月30日至7月28日期间），居鄛人范增，年纪七十岁，平时居住在家，爱好奇谋妙计，前往薛县劝谏项梁说：“陈胜的失败是理所当然的事。秦国灭亡了六国，其中楚国是最没有罪过的。自从楚怀王进入秦国被扣留没有返回，楚国人直至今日还同情怀念他，因此楚国的南公说：‘楚国即使剩下三户人家，灭亡秦国的也一定是楚国人。’如今陈胜首先起事，不拥立楚王的后代而自立为王，他的运势必定不会长久。现在您起自江东，楚国各地蜂拥而起的将领都争先归附您的原因，是因为您家世世代代做过楚国大将，能够重新拥立楚王的后代。”项梁赞同他的建议，于是在民间找到楚怀王的孙子熊心，当时熊心在替人牧羊，项梁拥立熊心登位，为了顺从楚国的民望，仍然把他称作楚怀王。陈婴担任楚国的上柱国，获封五个县的封地，跟随楚怀王建都盱眙。项梁自号为武信君。项伯、项羽等项氏宗亲与刘邦、英布、蒲将军、吕臣等别部将领共同参与拥立了楚怀王。

张良当时也跟刘邦到薛县与会，张良建议项梁树立盟友，于是项梁立韩国宗室公子韩成为韩王，让张良担任韩国的司徒，辅佐韩成统率一千多人向西去攻打韩国旧地。

魏国请求援军之后，齐王田儋也亲自领兵救魏。秦将章邯于是在夜里衔枚偷袭，大破齐、魏联军。齐王田儋、魏相周巿战死，秦军包围临济城，魏王魏咎为了百姓约定投降，自焚而死。田儋的堂弟田荣收拢田儋的余部向东逃跑到东阿。

秦二世二年七月（公元前208年7月29日至8月27日期间），田儋死后齐国人拥立田假为王。魏咎的弟弟魏豹也逃到东阿，秦国的军队迅速围攻东阿，项梁听说了田荣的危急情况，率领部队前往支援，刘邦和项羽领兵随同前往。这期间刘邦率领曹参、周勃等人与章邯开战，击破章邯的车骑部队，平复魏地蒙县、虞县，爰戚县、东缗县，栗县、啮桑县、亢父县等多个城邑。

秦二世二年八月（公元前208年8月28日至9月26日期间），项梁领兵进攻亢父县，和齐国的田荣、司马龙且率领的军队在东阿城下把秦军打得大败，章邯败逃往西边撤退，项梁领兵追击。楚军解救了田荣等人之后，田荣立刻领军回到齐国，驱逐了齐王田假。齐王田假逃亡到楚国。田假的国相田角逃亡到赵国。田角的弟弟田间本是齐国将领，早前去往赵国求援，于是留在赵国不敢回国。田荣扶持田儋的儿子田巿为齐王。

项梁攻破了东阿城下的秦军以后，接着就追击秦军。多次派遣使者去催促齐国出兵，想和齐军一同向西进攻。田荣说：“楚国杀死田假，赵国杀死田角和田间，齐国才能发兵。”项梁说：“田假是我们盟国的国王，穷途末路来投奔我，我不忍心杀害他。”赵国赵王歇也没有杀死田角和田间而想用他们来和齐国作交易，于是齐国不肯发兵帮助楚国。

齐军撤兵后，只有楚军还在追击秦国败退的部队。项梁派遣刘邦和项羽另率一支军队攻打城阳县，屠灭了城阳全城。又向西进攻，在濮阳县东部地区打败了章邯的秦军。秦军收兵退入濮阳城，又再次振兴军势，据守濮阳城，决开河堤放水环护全城。于是刘邦、项羽就去进攻定陶县。定陶县没有能攻下，两军撤离，又向西攻取城邑到达雍丘，大破秦军，斩杀了三川郡的郡守李由。回师攻打外黄县，外黄没有能攻克。

当时连下大雨，从旧历七月到九月，三个月看不见星星。

项梁从东阿县出发，向西进军，等到抵达定陶县，再次打败秦军，而刘邦、项羽等人又斩杀了李由，项梁于是更加轻视秦军，出现了骄傲自大的情绪。昔日楚国的令尹宋义于是劝谏项梁说：“战胜后将领骄傲、士卒怠惰的军队必然会失败。如今士卒有些怠惰了，而秦兵一天天在增多，我替您感到害怕。”项梁不听从他的意见。于是派宋义去出使齐国。宋义在途中遇见齐国的使者高陵君显，说：“您将要去会见武信君吗？”高陵君显说：“是啊。”他又说：“我断定武信君的军队必然会大败。您若慢慢行进则可避免被杀，如急速行进就会赶上灾祸。”

秦二世二年九月（公元前208年9月27日至10月25日期间），秦国果然发动了全部的兵力来增援章邯，秦军趁着夜幕口中衔枚来袭击项梁的军队，在定陶大败楚军，最终项梁战死。

严安：及秦皇帝崩，天下大叛。陈胜、吴广举陈，武臣、张耳举赵，项梁举吴，田儋举齐，景驹举郢，周巿举魏，韩广举燕，穷山通谷，豪士并起，不可胜载也。（引自《史记》）

司马迁：秦失其道，豪桀并扰，项梁业之，子羽接之。（《太史公自序》）

班彪：故虽遭厄会，窃其权柄，勇如信、布，强如梁、籍，成如王莽，然卒润镬伏质，亨醢分裂；又况幺么尚不及数子，而欲暗奸天位者乎！（《王命论》）

班固：上嫚下暴，惟盗是伐，胜、广熛起，梁、籍扇烈。（《汉书·叙传下》）

傅玄：陈涉、项梁之畴，奋剑大呼，而天下之民，响应以从之。（《傅子·平赋役》）

徐彦伯：曾不知失全者易倾，逆用者无成，陈涉以闾左奔亡之师，项梁以全吴趫悍之兵，梦骖徵其败德，斩蛇验其鸿名。（《登长城赋》）

杜元颖：臣闻王卒以旧，楚子所以败也；将骄卒惰，项梁所以亡也。（《对茂才异等策》）

尹洙：昔者六国各有地千里，师败于秦，散而复振，几百战犹未及其都，守国之固也。陈胜、项梁举关东之众，朝败而夕灭，新造之势也。（《叙燕》）

苏辙：于是章邯一出而杀周章，破陈涉，降魏咎，毙田儋，兵锋所至，如猎狐兔，皆不劳而定。后乃与项梁遇，苦战再三，然后破之。梁虽死，而秦之锐锋亦略尽矣。（《栾城集》）

蔡东藩：刘项起兵，迹似相同，而情则互异。沛令从萧何言，往召刘邦，设非后来之翻悔，则亦不至自杀其身。且杀令者为沛中父老，非真邦亲手下刃也。若项梁之赴召，明明为郡守之诚意，梁正不妨依彼举事，为君父复仇，何必计嘱项籍，无端下刃乎！况仇为秦皇，无关郡守，杀之尤为无名，适以见其贪诈耳。观此而刘项之仁暴，即此而分，即刘项之成败，从此而定。老夫刘邦之退让鸣恭，项梁之专横自立，盖第为一节之见端，犹其小焉者也。（引自《前汉演义》）

西汉·陆贾《楚汉春秋》

西汉·司马迁《史记·卷七·项羽本纪第七》《史记·卷八·高祖本纪第八》《史记·卷十六·秦楚之际月表第四》

东汉·班固《汉书·卷一上·高帝纪第一上》《汉书·卷三十一·陈胜项籍传第一》

东汉·荀悦《前汉纪·高祖皇帝纪卷第一》

北宋·司马光《资治通鉴·卷七·秦纪二》《资治通鉴·卷八·秦纪三》

南宋·袁枢《通鉴纪事本末·卷第一：豪桀亡秦》《通鉴纪事本末·卷第二：高帝灭楚》

成语：先发制人

释义：先下手取得主动，可以制服对方。

记载差异：这段典故在《史记·项羽本纪》和《汉书·陈胜项籍传》的记述上有少许差异。在《史记》中，是殷通对项梁说“先即制人，后则为人所制”，在《汉书》中则是项梁向殷通说“先发制人，后发制于人”。

项梁墓位于定陶县城东北2.5公里，堌堆刘庄西南100米处。现存封土高出地面2米，南北长130米，东西宽52米，占地面积10余亩，平面呈椭园形。属省级文物保护单位。公元前208年9月，项梁与秦军大战于定陶，兵败身死，就地埋葬。

明万历《宿迁县志》：“汉梁王墓，去治北七十里，在龙泉社，问有发冢而得暴疾，至今人不敢近。”

清嘉庆《宿迁县志》：“此时楚方强，无不归葬之理。古人尚质，多以名称，名梁而称梁王。亦偃王、驹王之类，疑此项梁墓也。”项羽遂将季父之枢还乡葬于马陵之冈，故称梁王墓，即项梁墓。

1998年电视剧《汉刘邦》：包斯尔饰演项梁；

2004年电视剧《楚汉骄雄》：江汉饰演项梁；

2005年电视剧《楚汉风云》：王奕饰演项梁；

2010年电视剧《神话》：董子武饰演项梁；

2012年电视剧《楚汉争雄》：李志饰演项梁；

2012年电视剧《楚汉传奇》：祝延平饰演项梁；

2015年电视剧《秦时明月》：邓立民饰演项梁。