在上古时期，人们的名字一般都很朴实，如夏、商两代留下的名人有孔甲、盘庚、外丙、武丁、小辛等，都以干支命名，这可能与当时重视时辰的观念有关。随着社会的进步，人的名字也越来越复杂，甚至代表了一个人立身处世的行为准则。因而，古人往往对名字的内涵慎重考虑。

到了三国时候，有一个魏国人叫王昶，字文舒，太原晋阳人。在魏文帝时，他担任过太子文学、中庶子、散骑侍郎、洛阳典农、兖州刺史等职。魏明帝继位后，王昶被封为扬烈将军，赐爵关内侯。他主张从实际情况出发，适当改革先人的律令，才能治理好国家，因此著《治论》二十余篇。王昶为人正直，注重名节，反对浮华虚伪。王昶给儿子、侄子起名字时，都用含有谦虚朴实意义的字词，体现儒家和道家的思想。