黄居素，自号光纲老人。广东省香山县(今中山市 )石岐人，9岁丧父，母亲戴氏离家赴大户当佣人，由祖父抚养长大。仅读两个“半年”小学便跳班入初中，后以候补第二名的成绩考入广东高等师范学校，只读8个月便因无钱缴纳学费而辍学。回到香山县后，随郑哲园学习《史记》《昭明文选》。民国8年(1919)，到广州光孝寺当带发修行的和尚，在此结识已出家为僧的中华民国元老林君复(粥元法师)，经林君复介绍，结识许多中华民国初期广东军政要人。此后，赴福建漳州，在陈炯明手下当书记，民国9年10月，随粤军回师广东。

民国11年(1922)，陈炯明发动“六一六”事变，黄居素作为陈炯明下属，居间调停，多次找吴稚晖，希望孙中山、陈炯明重修旧好，但陈炯明拒绝调解。乃离开陈炯明辞职去上海。转投孙中山，出任粤军总司令部政治部主任，孙中山任命黄居素为代理中央海外部部长。民国14年，出任中国国民党中央农民部部长。同年，经廖仲恺推荐，出任中山县县长。民国16年后，历任南京国民政府农民部部长、立法院第一届立法委员、广东省政府委员等职。民国19年3月，复任中山县(模范县)县长，任内提出建设中山港的计划民国17年(1928)，经李少川介绍，正式向黄宾虹学习山水画。民国17年， 聘黄宾虹到神州国光社主理美术部编辑，黄宾虹编辑出版《美术从书》《神州大观集》《神州大观续集》及大批珂罗版画册，直到民国20年7月才告一段落。民国21年起，脱离政界，赴香港定居并治学。大量收藏黄宾虹的画作，并在朋友间宣传黄宾虹的作品。民国24年8月，黄宾虹在广西讲学后赴香港，住在黄居素的寓所。民国26年，黄宾虹全家北迁，因受北方艺术界排挤，门庭冷落，黄居素等朋友派人专程北上求画，并经常函索画作。