外部信息是指反映系统外部环境变化的信息。它与内部信息相对应。如果我们把一个国家作为一个系统，则反映这个国家以外情况的信息都是外部信息。如果我们把单个企业作为一个系统，则反映企业外部情况的信息都是外部信息。外部信息的流动具有复杂性与不可控性，系统对外部信息在获取上具有可选择性和时机性，在使用上具有适用性和借鉴性，在处理上具有客观性与针对性。