更新时间：2023-03-30 14:04
第四代网络游戏，又称为次世代网络游戏。次世代源自日本语，即下一个时代，未来的时代。次世代一词运用最多的领域是游戏机，自从05年E3大展三大次世代游戏主机(Xbox360、PS3、Wii)大放异彩，《战争机器》、《GT5》、《合金装备4》、《使命召唤4》等一系列次世代游戏大作让玩家大呼过瘾，“次世代”这个词已经成为玩家对一款新游戏的最高评价。
第四代网游从2008年开始
随着网络时代不断变迁和网络用户的需求不断高涨，第四代网络游戏就此诞生。除此之外，随着私服、外挂等非法程序的侵入，第三代网络游戏渐渐走向低谷，也是第四代网游迅速崛起的条件之一。
次世代网游技术特征
和传统网游相比，次世代网游是把次世代游戏开发技术融入到网络游戏之中，通过增加模型和贴图的数据量并使用次世代游戏引擎改善网络游戏的画面效果，使网络游戏可以达到主机平台游戏的画面效果。
关键技术：
1、模型面数增加；
2、采用法线贴图来描绘物体表面细节的凸凹变化；颜色贴图来表现物体的颜色和纹理；高光贴图来表现物体在光线照射条件下体现出的质感，增加贴图的大小；
3、采用次世代游戏引擎创造特殊效果如发光、半透明、流动性等。
随着市场竞争的激烈及游戏开发门槛的提高，“次世代”的概念正越来越多的被应用到网游中。次世代网游是把次世代游戏开发技术融入到网络游戏之中，通过增加模型和贴图的数据量并使用次世代游戏引擎改善网络游戏的画面效果，使网络游戏可以达到主机平台游戏的画面效果。和传统的3D网游相比，次世代网游的画面更加华丽。
中国和韩国在08-09年都曝光了多款次世代新网游，腾讯巨资引进的年度枪战大作《战地之王》
虚幻引擎是全球知名的游戏开发商和引擎研发商Epic Games的核心产品，虚幻引擎占有全球商用游戏引擎80%的市场份额，几乎成为全球一流游戏公司购买游戏引擎的首选产品。以往unreal引擎主要用于主机游戏的开发，但随着unreal3在亚洲的推广，中韩众多知名游戏开发商购买了该引擎的授权，如NCSOFT、SONOV(神泣的开发商)、久游、网龙、798GAME、趣味第一等。这款世界顶级引擎在中国的推广加速了国内次世代网游的开发潮流。
从2D到2.5D 到3D再到次世代，网游开发技术的进步不仅给玩家带来了更棒的产品，也对游戏行业人才的需求提出了更高的要求：一方面，次世代网游对于画面的质量和细节的表现对游戏美术设计师提出了更为苛刻的技术要求，另一方面使得整个游戏开发的工作量呈几何级数上升，从而需要更多的游戏美术设计师。
为了推广unreal3，Epic Games China可谓设想周到，不仅向游戏公司出售引擎，更为他们准备了人才解决方案。早在2007年，EPIC就与国内专业的游戏培训机构GA游戏教育基地建立合作，共同进行虚幻引擎的教学，教授次世代游戏开发技术。2009年，GA还特别推出了次世代网游开发课程，专门培养次世代网游开发人才。
人类是视觉动物，无论是单机游戏还是网络游戏，人们对于极致画面效果的追求是永远不会停息的。即使是次世代主机的画面也在不断升级中，《GTA4》为了取景在纽约城装了无数个摄像头，小岛秀夫为了给《MGS》真实的场景，拍了数千张实景照，这两款游戏都获得了大卖。次世代网游凭借精美绝伦的画面效果与丝丝入扣的画面细节，必然会赢得了越来越多的玩家青睐，也必然成为下一代网络游戏的开发主流。从一款网络游戏的开发周期来看，我们可以想象，有多少家网络游戏公司正在从事次世代网游的开发工作。可以预见，2至3年以后的网络游戏市场，次世代网游必将引领新的潮流。
除大型网游之外，随着WEB技术的发展，在网站技术上各个层面得到提升，国外已经开始兴新许多的“无端网游”，即不用客户端也能玩的游戏，也叫网页游戏或webgame web游戏 ，也有一些公司宣称“老板眼皮底下也能玩的游戏”，确实，网页游戏依靠WEB技术支持就能玩的在线多人游戏类型，受到许多办公室白领一族的追捧，2007年开始，中国大陆也陆续开始有许多网页游戏开始较大规模的运营，网页游戏作为网络游戏的一个分支已经逐渐形成。
在一些综合的游戏门户网站也开始把网页游戏作为网络游戏产品的一个重要分支进行大规模的报道，比如顶级游戏平台（http://www.topyouxi.com）就有专门的网页游戏分支大频道，报道最新的网页游戏产品，并聚合了更多的网页游戏玩家同人群体，大家进一步沟通娱乐。