自罪妄想属于思维内容的障碍，即妄想的种类之一。它是幻觉或情绪等心理过程障碍之后产生的贬低、否定自己的思维障碍。包括贫困妄想、自责妄想、虚无或否定妄想、疑病妄想等。患者经常毫无根据地坚信自己活着会给周围人乃至整个社会带来危害或损失，自己犯有不可饶恕的错误或罪行，应当受到严厉的惩罚和处理。因此，患者整日愁眉苦脸、情绪低落、拒饮拒食；或终日劳顿不休，百般折磨自己；或者伪造、编织罪名向司法机关“自首”，或要求政府部门允许其劳动改造以便赎罪。自罪妄想患者多有自杀倾向，也常常会伤害周围人等。

妄想按其起源与其他心理活动的关系可分为原发性妄想和继发性妄想。原发性妄想是突然发生，内容不可理解，与既往经历、当前处境无关，也不是来源于其他异常心理活动的病态信念。包括突发妄想；妄想知觉（患者突然对正常知觉体验赋以妄想性意义）；妄想心境或妄想气氛（患者感到自己所熟悉的环境突然变得使自己迷惑不解，而且对自己具有特殊意义或不祥预兆，但很快即发展为妄想）。原发性妄想是精神分裂症的特征性症状，对诊断精神分裂症具有重要价值。继发性妄想是发生在其他病理心理基础上的妄想，或在某些妄想基础上产生另一种妄想等。见于多种精神疾病。