更新时间：2023-12-19 08:52
据唐代封演《闻见记》所载，《玉篇》共16917字，现存本则为22561字，大约是孙强等后人陆续增加的。与《说文》对照，《玉篇》原本多出7564字，今本多13208字，合乎字书收字增多，以更适应时代要求的规律。当然，《玉篇》与《说文》价值不同，各当其用：若追寻本义，仍当以《说文》为宗；但许慎不可能预见四百年后的新词新义，所以从一般的用途上看，《玉篇》的价值更高些。唐代孙愐《唐韵序》说：“及案《三苍》《尔雅》《字统》《字林》《说文》《玉篇》……并列其中。”以其与《尔雅》《说文》相提并论，价值可想而知。《玉篇》共542部，与《说文》相同的部首529个，不同的13个。部首的顺序则和《说文》大不相同，除去开首的几个部首和最后的干支部首与《说文》一致，其他都是重新安排的。顾氏似乎想把意义相近的部首排在一起，例如卷三所包括的人部、儿部、父部、臣部、男部、民部、夫部、予部、我部、身部、兄部、弟部、女部，但他并未能始终维持这一原则。
《玉篇》与《说文》
改善体例
作为字典，《玉篇》比《说文》改进的地方较多：⑴先出反切，使读者见到一个字后就可以知道或了解它的读音；⑵引用《说文》的解释（这是《玉篇》作为后出者的优势，许慎便没有更早的字书可引）；⑶尽可能举例，这是字典的血肉；⑷对例子作必要的解释；⑸注意到一些一词多义的现象。有时，《玉篇》没有明引《说文》，但也是根据后者而来，如：“吮，欶也”，“极，栋也”；没有明引古训，实际由古训而来，如“噎忧不能息也”出自服虔《通俗文》，“极，中也”出自《书·洪范》“建用皇极”伪孔传。
以义为主
《玉篇》与《说文》以说明字形为主不同，而以说明字义为主，所以不再像《说文》那样说“从某，某声”，同时也不限于本义，而是把一个字的多种意义罗列在一起。这样实际上已开后代字典的先河，《玉篇》在这方面有它的创造性。
从顾野王的原本来看，每字下不仅注明字义，而且举出见于古籍的例证和前人的注解，先经传，后子史文集，最后是字书、训诂书，极其详备，字有异体也分别注明，跟今本很不一样。
顾野王在自序中说：“六书、八体，今古殊形。或字各而训同，或文均而释异，百家所谈，差互不少。字书卷轴，舛错尤多，难用寻求,易生疑惑。猥承明命,预缵过庭，总会众篇，校雠群籍，以成一家之制，文字之训备矣。”这说明他作《玉篇》的宗旨是要综合众书,辨别形体意义的异同,网罗训释,以成一家之言。《字林》收字 12000多字，《玉篇》比《字林》多4000多字，成为《字林》之后一部承前启后的重要著作。但后来经过孙强增删，又经陈彭年等重修，原书体例已大为改变。
今本《玉篇》有宋本，又有元本。宋本有日本图书寮本、清代张士俊泽存堂刻本和曹寅扬州诗局刻本。 元本有《四部丛刊》影印本。宋本卷末有“分毫字样”及“神珙四声五音九弄反纽图”，而元本卷首多《玉篇广韵指南》一卷。宋本注文繁富，而元本则大都简略，排列整齐，因而部中字的排列次第与宋本不相同，通常应用的是张士俊泽存堂刻本。